Кто-то шёл к берегу озера, на свет моего костра. Пламя сгущало мрак леса. Идущего я не видел. Но, издали узнал его по шагам. Неловким, неуверенным шагам беспечного новичка.
Так и есть. На берег из зарослей вышел Атон.
Он – всего неделю, как на Земле. Прибыл со сменной экспедицией. Специалист по флоре. Совсем «зелёный» ещё. Только недавно получивший удостоверение об окончании первого уровня обучения. (Заканчивал учёбу на корабле. Во время перелёта сюда. Поскольку путь экспедиции к Земле предстоял дальний, длительностью в несколько лет, то Эйр, свою родную планету, он покинул ещё юнцом).
Ему здесь – всё в новинку. Всё – в диковинку. Вот и шляется по окрестностям нашей базы дённо и нощно.
– Не спится? – спросил я его, вместо приветствия. Ибо виделись с ним мы всего несколько часов назад, на базе.
– Да… Ещё не привыкну никак. Не освоюсь. Здесь всё – так необычно. Удивительно красивая планета.
– Это – наша прародина. До Великой Катастрофы атланты жили здесь, на Земле. А Эйр была лишь их небольшой колонией. Единственной, во всём созвездии Пращи Громовержца.
– А ты давно на Земле?
– Таким вот, как ты сейчас, прибыл сюда.
– Ого! Стаж однако! И, что, с тех пор, так ни разу туда и не летал?
– …Летал. Прошлой ночью.
Ботаник воззарился на меня с недоверием. Но я, забавы ради, продолжал его дурачить.
– Тебе доводилось видеть на Эйр лунный парад?
– Нет. Он ведь, один раз в 80 лет случается.
Ну да. А на вчерашнюю ночь там, как раз, и пришлась смена 80-летнего цикла. Тамошние друзья зазвали меня, посмотреть на ночной парад лун. Бесподобное зрелище! Двенадцать зелёных, светящихся дисков торжественно выстраиваются в ночном небе, над горизонтом. А двенадцать зеленоватых лунных световых дорожек стекают по склонам серебристых гор и убегают по глади залива за горизонт… Фиолетовый океан таинственно вздыхает о чём – то. А набегающая тёплая ласковая волна слизывает с моих босых ног межгалактическую пыль…
– А… как же ты туда попал? – спросил Атон, всё ещё не определившийся, верить мне, или нет.
– А у меня есть звёздные сандалии. Только, они у меня уже старые.
Купил их, по случаю, в каком-то секондхенде, в созвездии Гончих Псов. Телепортируют плохо. Только, после второй – третьей перезагрузки. А ремонтировать их здесь —нЕгде… Не «подвиснуть» бы с ними однажды. Где-нибудь в созвездии Девы или в Волосах Вероники…
Атон, наконец, понял, что я его разыгрываю, ответил, мне в тон:
– Жаль, что они – такие не надёжные. Я б у тебя их одолжил. Но, где-то зависнуть, и, тем самым, испортить свой послужной список, в самом начале карьеры, мне совершенно не хочется.
…А, если серьёзно, почему на Эйр не возвращаешься?
– …Я так давно её покинул, что… меня там уже никто не ждёт. Моё пребывание здесь я нахожу теперь более уместным и логичным, нежели возвращение туда.
…Между тем, вид у ботаника был какой – то взъерошенный. Это я заметил сразу, как только он вышел из темноты. Что-то его явно беспокоило.
«Ты чем-то встревожен? – спросил его я. – Что тебя заботит?»
