Катя заморгала своими очаровательными глазками, изображая незаслуженную обиду и произнесла покорно, стараясь смирить гнев шефа:
– Как скажете, Сергей Владимирович.
– Ну, то-то же, – сменил тот гнев на милость, и его губы тронула лёгкая улыбка.
И добавил, глядя на Катерину совсем иным взором:
– Вениамин Львович звонил?
– Кто-кто? – переспросила секретарь, ещё не отошедшая от только что полученной взбучки.
– Рогозов звонил? – терпеливо переспросил Топилин. – Встречу нашу не отменил?
– Нет, не отменил, – сухо ответила Катя. – Звонил его помощник и сообщил, что Вениамин Львович будет через полчаса.
Но, посмотрев на настенные часы, поправилась:
– Теперь уже через пятнадцать минут, шеф.
– Хорошо, – ответил шеф. – Как только появится, сразу доложи мне – я буду в комнате отдыха… Он не уточнил по какому вопросу?
– Кто? – не поняла секретарь.
– Кто-кто? Дед Пихто! Конечно же помощник!
– Нет, не уточнил, – Катерина была всё так же корректна и суха.
– Да, ладно тебе, Катюша! – примирительно произнёс Топилин. – Если бы ты знала, что со мной произошло сегодня утром, ты бы не стала дуться…
Катерина молча пожала плечами, с видом холодного равнодушия, и на лице её было написано: «какое мне дело до того, что произошло с вами сегодня утром? Это ваши проблемы – не мои».
– Ну, спроси у меня, спроси: -«И, что же произошло с тобой сегодня утром, Серёженька?» – попросил Топилин.
– Зачем? – вяло поинтересовалась Катя, желая помучить шефа за его недавний срыв.
– Чтобы понять и простить!
– Ну, и что же произошло с вами, Сергей Владимирович? – всё так же нехотя поинтересовалась она.
Топилин не стал тянуть с ответом, но постарался придать ему некую таинственность и загадочность:
– Представляешь, Катюша… Собирался приехать сегодня на работу пораньше… Решил путь до гаража сократить – пошёл через соседний проходной двор… И там лицом к лицу… Столкнулся с последствием очередного нападения Хищника.
– Какого хищника? – заинтересовалась секретарь.
– Того самого, что насилует и убивает молодых женщин.
Катерина посмотрела на Сергея расширенными от страха глазами, и неожиданно начала заикаться:
– Т-ты, столкнулся ут-тром с женским…
На определение того, с чем он всё-таки столкнулся у Катерины не хватило ни сил, ни смелости. В подобных случаях девушка всегда начинала заикаться: давала о себе знать детская психическая травма, произошедшая с ней почти пятнадцать лет назад.
– Вот именно, – подтвердил Топилин.
– Т-теперь понятно, почему ты сегодня так… к-колюч…
– Я не колюч – я озадачен, расстроен. Можно сказать – раздавлен, – поправил её Сергей.
– Понимаю, – торопливо отреагировала Катерина. – Я понимаю тебя, дорогой!
Взгляд девушки заметно потеплел, а голос стал мягким и участливым:
– Может коньячка налить… Серёжа?
– Не теперь! – ответил тот, – Только после встречи с Рогозовым. Сейчас я должен подготовиться к визиту важного гостя. Хотя…
Топилин поднял взгляд на часы и продолжил с лёгкой досадой:
– Времени у меня на это уже не осталось… Если, конечно, Рогозов не опоздает на встречу.
– Такие люди не опаздывают! – с искренним пафосом выдала Катя. – Они только задерживаются.
– Откуда знаешь? – усмехнулся Топилин.
– Догадываюсь.
