Тихо выбралась на балкон. Но подняться вверх уже не смогла. Канат пропитался кровью Пата и скользил. Тогда он сбросил его вниз и я спустилась на ваш балкон. Ну, а дальше вы знаете.
Я потрогал голову. Да, как раз во время пятого салюта начались уже мои приключения.
– Зачем ты меня ударила в затылок?
– Я тоже заметила кусок бумажки в кулаке старика. Подумала, что там записано место, где спрятан кристалл.
– И?
– Это был просто обрывок газеты.
Теперь понятно. Обнаружив отсутствие девушки, детективы выскочили на балкон. Подняли канат и обнаружили на нем топорик. Но не поняли его назначения. Значит, мне не показалось, что канат исчезал.
Правильно решили, что девушка спустилась на мой балкон и бросились вниз.
Не найдя девушку, вернулись наверх довершать погром. А Лиза опять спустилась вниз.
Отливать меня ледяной водой.
Соседи, испуганные выстрелами, вызвали полицейских. Заслышав сирены, компаньоны-агенты ретировались.
А я, пока полиция добиралась до дома, очнувшись, поперся вместе с Лизой наверх, предложив себя на роль убийцы-неудачника. Хорошо, хоть наследить нигде не успел. Ну, а обниматься с трупом пока законом не запрещено. А то бы писал все это на бумаге в клеточку от тюремного окошка.
У меня была целая неделя на размышления, пока поправлялся жених Лизы. Путель дело закрыл, признав смерть старика от инфаркта. Да так оно и было!
Я же сегодня вспомнил о дочери археолога. Адрес ее дачи разыскали без труда. Мы туда поехали втроем. Дача пустовала. А вот в саду нас ждало чудо.
Узнать яблоньку с кристаллом было нетрудно. Несмотря на начавшиеся морозы, она стояла вся в розовых цветах. Даже жалко было выкапывать кристалл.
Лиза с Патом вскоре поженились и увезли Соль Земли на далекую родину. Судьбу трех детективов-бандитов я тоже недавно узнал. Моя жена Виньета как-то рассказала, подливая мне в тазик горячей водички, о своих бывших конкурентах из фирмы «Три Слона». Фирма закрылась, так как у всех троих неожиданно отказали ноги. И теперь они могут передвигаться только в инвалидных колясках.
А что – слон в коляске!
Оригинально!
Рыбка моя, успокойся, все будет хорошо! – я кричал через закрытую дверь слова, в которые сам не верил. За дверью всхлипывания немного стихли. Подошел к столу и снова стал рассматривать рождественский «подарок». Это была красивая шкатулка из оргстекла, переливающаяся радугой цветов в свете фонаря.
Все бы ничего, если бы не кусок пластида внутри с воткнутым детонатором и тикающие часы с изогнутой стеклянной трубкой контактного ртутного устройства. А также куча металлических контактов под крышкой и на дне шкатулки.
Саперы такую комбинацию называют «НБЗ» – неизвлекаемый боевой заряд. Все контакты работают на размыкание. Открыл крышку – взрыв. Тронул с места часы или заряд – взрыв. Наклонил шкатулку – срабатывает ртутный контакт – снова взрыв. Стрелка часов сползла с металлического контакта – взрыв. А стрелка будильника стояла точно на двенадцать часов.
Время счастливого Рождества. Но только не для меня!
Выход, конечно, был – надо остановить часы. Но как? Вот уже почти час я смотрю, как стрелки неумолимо, как лезвия ножниц, сближаются, чтобы обрезать тонкую ниточку, на которой повисла моя жизнь.
Неуютно чувствовать себя живым трупом. Начинаешь смотреть на свою бессмысленную предсмертную суету как-то со стороны. Осуждающе. За каждую бесцельно потраченную секунду. Циферблат гипнотически притягивал взгляд и холодил мозг. Осталось меньше пятнадцати минут.
