– А этот мир, что, не реальный?
Лора пытливо взглянула мне в глаза.
– Хэмфаст, ты что, поехал?
– Куда поехал? – не понял я.
– С дуба рухнул, – пояснила Лора. – Крыша поплыла. Квадрат перекосился.
– Ты имеешь в виду, не сошел ли я с ума? – догадался я.
– Вот именно! Сколько времени ты провел здесь?
– Всю жизнь.
– Понятно. Ты помнишь свое настоящее имя?
– Конечно помню! Хэмфаст я.
Лора закусила губу.
– Ни хрена себе, – пробормотала она. – Я думала, так бывает только в желтых пергаментах. Ты хоть знаешь координаты этого… мира?
– Знаю, – сказал я. – И ты тоже их знаешь, раз ты прошла по каналу.
– Разве у тебя канал без сторожа?
– Сторожа? Ты подразумеваешь сторожевое заклинание? Пожалуй, ты права, его стоит навесить на выход из канала. Раньше я думал, что во всей Вселенной только пятеро субъектов владеют высшей магией, но сейчас…
Лора досадливо поморщилась.
– Высшая магия… какой ужас! Но ты правда не прикалываешься, ты действительно серьезно считаешь, что это твой родной мир?
Я кивнул.
Лора состроила серьезное лицо, как будто собралась прыгать в воду с тридцатифутовой высоты.
– Ладно, пусть все будут считать, что я дура, но я сейчас вернусь, проверю поленья…
– Какие поленья?
– Не важно! Проверю поленья, найду твои координаты и вызову службу спасения. В последний раз спрашиваю – ты не издеваешься?
– Нет. Я не издеваюсь.
– Ну ладно.
Лора сделала торжественное лицо, и ничего не произошло. На ее лице появилось выражение растерянности.
– Это что такое? Это тоже твои шутки?
– В чем дело?
– Почему не действует срочный выход?
Я пожал плечами.
– Чтобы я смог ответить на этот вопрос, почтенная Лора я должен вначале узнать, что такое этот срочный выход.
– Хватит, это уже не смешно! Выпусти меня отсюда!
Я поколебался. С одной стороны, надо бы задержать ее здесь, порасспрашивать, она наверняка знает много интересного, но… задерживать гостя против его воли неприлично. Пусть идет, решил я.
– Канал ждет тебя, – сказал я. – Видишь?
– Ничего я не вижу! – воскликнула Лора, и ее голос начал дрожать, пока еще еле заметно. – Выпусти меня отсюда!
Я глубоко вздохнул, взял Лору за руку и довел до канала. Потом, уже в пещере Орлангура, я подвел ее к каналу, ведущему в ее родной мир, и сказал:
– Счастливого пути, прелестная Лора. Несмотря ни на что, я был рад с тобой познакомиться. Если захочешь встретиться со мной еще раз, приходи в то место, где мы повстречались впервые. А канал, ты уж извини, я закрою.
Лора неопределенно фыркнула, и непроглядно-черное жерло канала засосало и поглотило ее ладно скроенное тело.
5
– Давай по порядку, – сказал Уриэль. – Она удивилась тому, что встретила хоббита в своем родном мире. Она знает, что существуют хоббит, эльф, Средиземье, Мордор и Минас-Тирит. Она ничего не знает про Исход. Ее мир напитан магией по самое некуда. Язык, на котором написаны стихи в пещере Орлангура, – ее родной язык. Все правильно, Хэмфаст?
Я кивнул.
– И какой отсюда следует вывод? – глубокомысленно спросил Уриэль и перевел взгляд с меня на Олорина и обратно.
– Неужели ты думаешь, что… – неуверенно начал Олорин, – неужели это Валинор?
– А почему бы и нет? Прошло три тысячи лет с тех пор, как валары и майары вмешивались в дела смертных. У нас в Средиземье многое изменилось, а сколько всего могло измениться в Валиноре? Или ты думаешь, что валары совершенно неспособны к прогрессу?
– Нет, я так не думаю, но… я ведь покинул Валинор совсем недавно, меньше года назад.
