Тогда я стал изучать, что нужно для того, чтобы доступ стал разрешен, и что вообще такое этот доступ. Я выяснил, что в мире существует ключ силы и что где-то должны существовать и другие ключи. Я обследовал все Средиземье, это отняло почти пятьдесят лет, и я убедился, что других ключей силы в Средиземье нет. Некоторое время я думал, что их нет нигде. Но потом я стал систематизировать заклинания, требующие использoвания особого, необычного ключа силы, и скоро я нашел закономерность: все эти заклинания – это те заклинания, с помощью которых валары и майары творили мир.
– Так что, – я перебил Учителя, – другой ключ силы есть только у майаров? Ты обрел его и теперь равен силой майарам? Равен Гэндальфу?
– Наверное, да, – ответил Учитель, немного смутившись. – Я еще не освоил заклинания майаров, но это вопрос времени. Пожалуй, по силе я действительно равен Гэндальфу, – он усмехнулся. – Вот уж с кем ни за что не стал бы себя сравнивать.
– Но почему?
– Я знаю, вы, хоббиты, поклоняетесь Гэндальфу…
– Мы не поклоняемся Гэндальфу! Хоббиты никому не поклоняются!
– Ну да, это было неудачное слово. Скажем так, вы почитаете Гэндальфа. Но если внимательно прочесть Красную книгу… Как ты думаешь, Хэмфаст, почему Гэндальф заставил хоббитов делать свою работу?
– Как это – делать свою работу?
– Гэндальф участвовал в сотворении мира. Когда мир начал рушиться, кто должен был исправить ситуацию? Когда только что построенный дом начинает проседать, кто виноват – строитель или жилец?
– Ты хочешь сказать, что в восстании Саурона виноват Гэндальф?
– Не только Гэндальф, но и все майары. А также валары. Почему они не дематериализовали Мелькора в первые же часы его нелепого бунта?
– Но, Учитель… это же всем известно. Мелькор был сильнейшим из валаров…
– Сильнее самого Эру Илуватара?
– Нет, но…
– Что значит “но”? Почему Эру не вмешался? Почему валары почти не вмешивались в мордорские войны, поручив свои проблемы майарам и эльфам? Почему, когда Мелькор был повержен, валары не уничтожили его окончательно? Пожалели? Не хватило сил? Не верю! Кто был сильнее: Мелькор или Саурон? Отвечай!
– Мелькор, конечно…
– Почему тогда валары столько лет позволяли Саурону потрясать Средиземье? Любой из них мог расправиться с Сауроном в одиночку за считанные минуты, а что сделали они? Снарядили разведгруппу из четырех майаров, один из которых тут же перешел на сторону врага, двое дезертировали, а четвертый не нашел ничего лучше, чем перепоручить свою миссию хоббитам.
– Но закон равновесия…
– Закон равновесия не помешал валарам расправиться с Нуменором! Когда речь зашла об угрозе их могуществу, они среагировали быстро и жестко.
– Разве Саурон не угрожал их могуществу?
– Как? Что из деяний Саурона было направлено против валаров?
– Все! Ну или почти все. Он собрал огромное воинство…
– Сорок тысяч пеших и десять тысяч конных. Летающие не в счет – их было меньше сотни.
– Разве?
– Абсолютно точно. Пусть я и родился после войны с Сауроном, я успел застать в живых многих участников той войны.
– Сколько же тебе лет, Учитель? Учитель закатил глаза под потолок и зашевелил губами:
– Три тысячи… гм… тридцать… шесть. Я опешил:
– Так ты родился до Эльфийского Исхода?
– Да. А что тебя удивляет?
– Ты так давно открыл секрет бессмертия и ни с кем не поделился?
Учитель расхохотался:
– Ты еще ничего не понял? Я не человек, я эльф. Последний из западных эльфов.
