Козел бежал лениво, высоко подбрасывая колени, словно гарцующий жеребец. Больше красовался, чем бежал. И все равно в условиях тесноты и ограниченного пространства очень быстро догнал инквизитора и наподдал ему рогами под зад. Аккуратно так наподдал. Будто опасался испортить рогами инквизиторскую богатую мантию. Толпа ахнула. Инквизитор, вскрикнув, от неожиданности и страха пустив петуха, запутался в подоле собственного балахона и грохнулся на четвереньки.
Дальше, на мой взгляд, было уже совершенно не смешно: дедок удирал от козла на четвереньках, резво переставляя все четыре конечности и подметая землю бородой. Козел насмешливо мемекал и периодически придавал ускорение инквизитору уже известным способом, когда тот слишком явно замедлялся. А толпа гомерически хохотала. Казнь демона неожиданно превратилась в фарс.
Мне было противно на это смотреть, и я не понимала, почему другие инквизиторы не помогут своему начальнику. Чего они ждут? Чтобы их главный показал ратную доблесть в неравной борьбе с козлом? Найдя взглядом их группу, я опешила. Фиолетовые балахоны, будто загипнотизированные, лупили палками, которыми до этого тыкали демона, друг друга по плечам и головам. От ударов во все стороны разлетались жуткие сине-багровые искры. А демон с ехидной усмешечкой за всем этим наблюдал.
Наши взгляды снова встретились. И мужчина мигом посерьезнел. Я бы даже сказала, нахмурился. А в следующий момент цепи на нем засветились уже не синеватым, а багровым цветом, будто налились огнем. И с оглушительным звоном лопнули…
Это было странно и ненормально. Нас с демоном разделяло приличное расстояние, вокруг бесновалась и хохотала наблюдающая за инквизитором и козлом толпа. По всем законам физики и мироздания я не должна была слышать звон осыпающихся изломанными звеньями цепей. Но я его слышала. И не только я.
Николас мгновенно повернул в ту сторону голову и, заметив происходящее, взревел. По открытым участкам его тела зазмеились дорожки из огненной чешуи. Я испуганно отшатнулась. Но Николас одним слитным движением подхватил меня на руки и в моей голове, как тогда, во время похищения из магазина, гулко прозвучало: «Призванная, держи крепче оборотня и держись сама. Я, пожалуй, рискну обернуться посреди толпы, чтобы не позволить демону тебя умыкнуть!»
На секунду представив, к чему может привести оборот среди кучно стоящих людей, я ужаснулась и принялась молотить свободной рукой по груди дракона:
— Нет! Не смей! Ты же их всех убьешь! Этот демон далеко от меня и ничего мне не сд…
Слова застряли у меня в горле. Потому что полуобнаженный демон вдруг возник прямо за плечом Николаса, нервно и жадно принюхиваясь к чему-то. А потом протянул ко мне светящуюся багровым руку.
Не завизжала я только потому, что слова просто застряли у меня в горле. Или потому что эльф, оказавшийся сбоку от Николаса и демона, вдруг откуда-то вытянул меч и без замаха вонзил его демону в бок. А может, потому, что воздух рядом с нами снова мигнул и в том месте возник седой мужик, который в самом начале всего этого безобразия воевал за место у ограды с гномом, схватил демона за предплечье и резко выдохнул:
— Уходим! Сейчас не время!
Багровое свечение на протянутой ко мне руке медленно потухло. А сама рука бессильно упала, плетью повиснув вдоль полуобнаженного тела. Демон посмотрел мне прямо в глаза. А потом вдруг упрямо поджал чувственные губы:
