Некоторое время я топала молча, поминутно спотыкаясь в сгущающемся полумраке. А потом котик вдруг стукнул меня по руке лапой:
— Стой!
Я замерла. А он прислушался, чутко поводя по сторонам ушками:
— Слышишь? Правее журчит вода. Поворачивай туда! Проточная вода – это идеальная защита от нежити и нечисти. Хорошо бы еще найти либо островок, отделенный от берега, либо нависающую над водой ветку. Тогда будем в полной безопасности.
Я ничего не поняла из речи котика, но переспрашивать не стала, торопливо направилась в указанную котом сторону. Ибо за спиной, с той стороны, откуда я пришла, слышались подозрительные шорохи. Будто кто-то крался по моему следу.
На берег небольшой речушки мы вышли минут через пять после того, как котик велел мне поворачивать. Противоположный берег, так же густо поросший деревьями, как и наш, тонул в сгущающейся темноте. Над быстро бегущей водой шныряли какие-то тени. Я почему-то решила, что это вышедшие на охоту летучие мыши.
Оглядевшись по сторонам, кошарик у меня на руках вздохнул:
— Мдааа… Про островок нечего и мечтать. Речка слишком узкая. Давай, пройдись по берегу по течению вниз. Может, нам повезет хотя бы найти нависающую над водой ветку…
Я содрогнулась, представив себе перспективу спать на ветке, нависающей над рекой. Еще во сне свалюсь вниз! Не покалечусь, так вымокну в холодной воде и заработаю воспаление легких! Но, тем не менее, послушно пошла туда, куда мне сказали.
Шла недолго. Ночные тени сгущались с катастрофической скоростью. И вскоре я уже банально не видела, куда ставить ноги. А убежище так и не было найдено. Становилось понятно, что ночевать придется вот так, прямо на берегу. Такое будущее не радовало. Но у меня уже и ноги отказывались куда-либо идти. Усталость накатывала волнами. И в какой-то момент я просто остановилась неподалеку от кромки воды и выдохнула:
— Все, больше не могу! Я так не убежище на ночь, а смерть свою найду! Остаемся здесь!
Котенок не возражал. Молча спрыгнул на землю и растворился в густом сумраке за кустом, росшим у самой кромки воды. А через мгновение раздался его мурчащий голос:
— Иди сюда! Нам, кажется, повезло!
Обогнув осторожно куст, за которым скрылся котейка, я едва не свалилась, проглядев в сумерках дыру под ногами. Наглый кошак пробурчал:
— Не только безрукая, но еще и слепая!.. Под ноги смотреть не пробовала?
— Слышишь, ты, наглая усатая морда! — разозлилась я на оскорбления. — Как ехать у меня на руках – так не безрукая, а как показать нормально дорогу – так я слепая, да еще и во всех бедах виноватая? А не пошел бы ты!..
Куда именно хвостатый нахал должен пойти, я проглотила в последний момент. Все же хоть и кот, но ребенок. Права у меня нет учить его плохому. К тому же если бы не кошарик, я бы осталась ночевать там, где меня настигла бы ночь, знать не зная про опасность. Так что…
— Извини, — буркнул котик, а я с удивлением поняла, что начинаю привыкать разговаривать с этим дерзким и бессовестным глюком. — Спускайся вниз, здесь что-то вроде норы под корнями осинника. Нечисть осину не любит и боится. Так что с одной стороны нас будет защищать куст, а с другой – речка. Не так уж и плохо. И точно не замерзнем. А если пойдет дождь, не вымокнем.
Цепляясь за нависающие ветки и ощупывая темное пространство впереди ногой, я кое-как спустилась в довольно глубокую, но сухую несмотря на близость реки яму. Без света было просто ужасно. Густая, как деготь, тьма не давала рассмотреть убежище, и вперед я продвигалась так же, как и спускалась сюда: наощупь, шаря перед собою руками и ногой. Котенка обнаружила только по ярко светящимся зеленым глазищам.
