По дороге я разговаривала с Даниэлем. Он оказался приятным собеседником. От вопросов о его родине и о том, как попал в плен, раб старательно уклонялся. Зато мы обсудили предстоящие игры и стратегию его победы.
Даниэль, настроенный оптимистично, был уверен, что обязательно выиграет. Почему? Просто потому, что у него нет другого выбора.
Хватит ли такой причины и сильной мотивации? Я не знала, но тоже желала ему победы всей душой.
К нашему приезду в начале трассы уже собралась прилично народа. Как выяснилось, все рабы тренируются поодиночке и увидят соперников только на самих играх. Наше время было сразу после рассвета, именно поэтому приходилось выезжать в такую рань.
Слуги помогли мне выбраться из открытой повозки.
Охрана повела раба к месту, где вовсю шла подготовка к заезду.
С любопытством оглядывалась по сторонам.
И тут к стартовой линии трассы выкатили нашу колесницу. Я, конечно, ожидала чего-то экзотического, но от такого зрелища у меня просто глаза на лоб полезли.
Большая добротная, сделанная из железа и дерева, с высокими колесами и длинным дышлом повозка и сама по себе была удивительна. Ее борта украшали золотые узоры, а по бокам в разные стороны торчали длинные металлические шипы. Внутри было место лишь для одного человека – наездника.
Но самым шокирующим было не это.
В колесницу был запряжен гигантских размеров ящер.
Чудовище было похоже на огромного крокодила, но с крыльями, шипами и, как мне показалось, даже с огненным дыханием.
По поводкам этой фантастической твари было заметно, что ящер очень быстрый и сильный, но в то же время своенравный, агрессивный и опасный.
Похоже, он мог летать, плавать и бегать по земле. Но как подчинить такое чудовище? Водитель должен быть невероятно опытным и смелым, чтобы им управлять. Неужели раб справится?
К слову сказать, Даниэль выглядел невозмутимо. Он бесстрашно осмотрел ящера, обошел колесницу. Устроился внутри, взял поводья и глянул на нас в ожидании сигнала к началу.
Раздавался резкий звук трубы, и ящер рванулся вперед с немыслимой скоростью. Все вокруг окутало клубами пыли.
Трасса проходила по извилистой дороге, которая то поднималась, то опускалась, то поворачивала налево и направо. На пути встречались пропасти, обвалы, камни, деревья и иные препятствия. Нужно было обладать нечеловеческой ловкостью и силой, чтобы удержать на такой дороге колесницу, запряженную чудовищем.
А ведь будут еще и соперники!
Зрелище действительно обещало быть захватывающим. Ничего подобного я не то, что никогда не видела, но и представить себе не могла...
***
Дни бежали за днями. В них не было особого разнообразия. Каждый предыдущий был похож на следующий. Весь город, а в том числе и наш замок готовился к Королевским играм. Все только об этом и говорили.
Впервые представителя нашего герцогства, меня то есть, позвали смотреть игры в королевской ложе. Пока было неясно действует ли приглашение на все этапы или только на открытие.
Как по мне, я бы обошлась и без королевской ложи, и без принца, и без лишнего внимания. Но… Теперь я живу в этом мире и играть придется по их правилам.
Я вытащила счастливый билетик (уверяла себя, что именно счастливый), оказалась в этом мире молодой, красивой и богатой девушкой, только начинающей жизнь и крепко держащей в руках поводья от всего мира.
И просто так взять и всё испортить? От недостатка знаний, чрезмерной гордыни или по глупости? Не хотелось бы.
