Впервые станция обнаружила Лирту (название местное) задолго до моего рождения. Планета была описана как имеющая атмосферу и по своим характеристикам близкая к Земле. Потом автомат – дальний наблюдатель, прошедший мимо – дал предварительный анализ атмосферы, воды, почв, сообщил о наличии растительности и признаках ранней цивилизации. Тогда сюда отправили модуль, который завалил планету исследовательскими зондами. Только после анализа его первичной информации станция откомандировала в систему GK-74.11 один из своих крейсеров, а тот, в свою очередь, меня и Рута. Задача всей этой хитроумной операции была одна – выяснить, возможна ли колонизация.
Лирта – вторая от солнца планета четырехпланетной системы. Естественных спутников нет. Полный оборот вокруг оси составляет 26 часов 32 минуты земного времени. Полный год – приблизительно 421 сутки. Масса планеты – 5492x1019 тонн. Наклон оси к плоскости эклиптики – около 24 градусов, поэтому смена времен года происходит более мягко, чем на Земле, и общий температурный режим подвержен меньшим колебаниям. Остальные характеристики также близки земным. Основа атмосферы – смесь азота (-76 %) и кислорода (-21,5 %). Океан занимает 72 % территорий. Основных материка два – северо-западный и юго-восточный, они разделены системой морей и проливов. На западном полушарии почти по центру единого океана – сеть островных архипелагов. Три крупнейших острова имеют площадь, сравнимую с материком, – 5623 тысяч квадратных километров. Материки венчают несколько мощных горных систем, высшая точка – 7139 метров над уровнем моря. Почти вся суша покрыта растительностью. Планета обладает богатым животным и растительным миром.
Что касается населения и цивилизации, то суть оценки, которую дала автоматическая разведка, сводилась к следующему. Основной представитель – homo sapiens, физиология идентична землянам, что подтверждает теорию о едином источнике происхождения. Численность населения равняется примерно 240–270 миллионам человек. По невыясненным причинам три четверти составляют женщины. Основных рас – две.
Жители островных архипелагов находятся на уровне племенных отношений, однако в ряде крупнейших племен имеются зачатки государственности. Практикуется рабовладение. Знают земледелие и скотоводство, гончарное дело, элементарную обработку металлов, письменность. Используют колесо, парус, холодное и метательное оружие. Основных языков – 24. Религии основаны на многобожии, наиболее крупных —17.
Континентальное население составляет подавляющую часть, находится на уровне феодальных отношений, имеет развитую государственность. Главенствующая система правления – монархия. Знакомы с большим количеством ремесел. Что примечательно, в качестве одного из энергоносителей используют углеводороды, а именно газ. За счет этого владеют достаточно высокой степенью обработки металла. Пользуются денежной системой, печатным прессом, огнестрельным оружием. Возможность использования пара или электромагнитных волн пока неизвестна. Основных государств – 11. Религии монотеистические, ведущих по количеству верующих – 6. Практически все войны носили грабительский либо захватнический, а не религиозный характер. Языков – около 40, государственных – 11. Крупных городов – 72.
Вот, пожалуй, и все, что знали мы с Рутом, когда наш катер отделялся от крейсера. После стыковки с исследовательским модулем почти год ушел на подготовку к высадке. Языки, исторические и религиозные знания, навыки, привычки, манеры – все это могло пригодиться, с той лишь поправкой, что мы вынуждены были пользоваться информацией зондов гуманитарной разведки. А что такое зонд? Железка – она железка и есть. Вот почему мне так не терпелось ступить на землю Лирты, и, наконец ощутив ее под ногами, я никак не ожидал, что через несколько часов вернусь обратно.
