* * *
Все три дня, пока аппаратура занималась девушкой, мы следили за ее поселком, закинув туда для верности еще несколько зондов. Конечно, ее искали, в том числе были на нашей прогалине, но, на мое счастье, внизу резко испортилась погода, и сильнейшие проливные дожди не дали им возможности что-либо найти. Впрочем, нас это не очень заботило. При желании мы могли подкинуть девушку прямо в селение, но Рут предложил использовать ее для внедрения. Оставалось только решить, как. Будить ее здесь, на орбите, и входить в контакт было просто глупо. Как ей объяснить, кто мы и где она находится? Мне не нужна сумасшедшая. Мне требовался союзник или хотя бы проводник в тот мир.
Не один час мы бились как рыба об лед, пытаясь решить проблему контакта, когда «лунка» находилась в трех шагах. Но старый добрый метод «последовательного тыка» все же дал свои плоды. Спасительное решение пришло в виде маленького пресмыкающегося, хоть и редкого, но не настолько, чтобы быть диковиной. Конечно, эрга (название местное) могла напасть на человека только в целях самообороны, но зато ее яд, вводимый при укусе, способен был на несколько суток отправить в состояние анабиоза и более крупное животное.
Теперь оставалось только внести в мою легенду разведчика некоторые коррективы. Мы с Рутом уже давно отработали основную версию, перебрав множество вариантов. Доточить ее можно было только в «боевых» условиях, но главное – я знал, как себя вести и куда двигаться. Аппаратура окончательно подтвердила безопасность контакта, и я мог рискнуть высадиться без скафандра. На всякий случай система медицинского обеспечения вколола мне еще одну прививку от чего-то совсем мифического и признала годным к службе.
К концу третьих суток все детали были окончательно отработаны. Основные положения структуры внедрения были выведены аналитиками станции еще первого поколения. При наличии разума на какой-либо планете к объекту высылается группа из двух человек. Один – разведчик – высаживается и под видом аборигена входит в прямой контакт. Второй – наблюдатель – остается на орбите, прикрывая десантника и суммируя получаемую информацию. Только прямой гуманитарный контакт изнутри мог дать представление о взаимодействии двух наших миров – о возможности позитивных и негативных влияний, о социальной и психологической совместимости. Конечно, окончательное решение о колонизации и ее способах принимают аналитики и капитаны станции, но наша миссия была чем-то вроде последнего теста и для людей Земли, и для представителей иной цивилизации.
– Хорошо, рискуй, – Рут подытожил наши размышления. – В самом крайнем случае я врежу прямо отсюда, они тогда мигом смекнут, как себя вести. А тебя эвакуируем, подготовим новую легенду и забросим в другое место, время пока позволяет.
– Не проспи, если меня потащат на костер инквизиции.
Теперь Рут должен был постоянно висеть надо мной, контролируя ситуацию. Ни катер, ни модуль не могли двигаться в плотных слоях атмосферы, но их боевая мощь многократно превосходила возможности шлюпки, которая оставалась в моем распоряжении. Правда, использовать это оружие мог только человек. Никакая автоматика ни при каком стечении обстоятельств не могла применить военные системы. Если бы кто-то извне напал на модуль в наше отсутствие, модуль просто самоуничтожился бы без малейшего сопротивления.
Теперь оставалась только моя экипировка. Сложность заключалась в том, что каждый предмет – от религиозных амулетов до оружия – должен был быть либо многофункциональным, либо максимально соответствовать своему предназначению. Кроме того, оказавшись в чужих руках, ни одна деталь не должна была выдать свое истинное происхождение. Наконец и эта работа увенчалась успехом. Гладкоствольное кремниевое ружье по своим характеристикам приблизилось к нарезным, получило компенсатор отдачи и скрытый лучевой прицел. Рукоятка кинжала вместила боевой лазер. Недавний помощник – пексидный резак – превратился в заплечную саблю, усиленную возможностью включения режущей вибрации. Обычный защитный кожаный костюм с нашитыми на него металлическими пластинами нельзя было пробить даже из пушки. И так далее и тому подобное, не говоря уже о том, что все вещи обладали системой идентификации «свой – чужой».
