Я протянул ей саблю. Она передала ее мужчине, стоящему сзади, а тот, в свою очередь, вернул мне. После этой нехитрой процедуры обе процессии слились и вошли в усадьбу. Наверное, все обитатели дома и деревни столпились во дворе, провожая нас любопытными взглядами и шепотом. Мы поднялись по крутым ступеням в центральный дом и оказались в главном зале. По дороге хозяйка раздавала домочадцам распоряжения, потом что-то сказала моим спутницам, и они исчезли. Мы остались втроем.
– Мое имя Рии Хот Хответ, – представилась госпожа, потом повернулась к пожилому мужчине и добавила: – Ар Артет – наш ведающий.
Как чард, я не должен был представляться при первом знакомстве, а ведающий – это значит всего лишь управляющий, который не имеет отношения к высшему сословию. Что ж, уроки на модуле не пропали даром.
– Что прикажет высокорожденный? – хозяйка вновь обратилась ко мне.
– Гара Рии, тридцать две смены я не видел человеческого жилья, и мне бы хотелось привести себя в порядок.
– Я уже приказала, чтобы все приготовили. Праздничный обед мы начнем, как только ты пожелаешь.
Боже мой, какое счастье опуститься в горячую воду с примесью трав и благовоний! В модуле и на катере предусмотрен только душ, так что это была моя первая ванна почти за год, а если учесть время перелета – за все пять лет. Я блаженствовал. Ко всему прочему мне прислуживало юное создание женского пола. Кстати, Рут оказался прав, когда говорил, что на Лирте нет некрасивых женщин, об этом позаботилась сама природа.
По окончании туалета мне выдали длинную рубаху из тонкой растительной ткани и провели в апартаменты. Проходя по коридору, я заметил во дворе своих спутниц, которых обступила толпа любопытных. Не знаю, что уж там они рассказывали, но публика внимала каждому слову.
Моя комната представляла собой сводчатое помещение с огромной угловой печью и двумя высокими окнами. У дальней стены стояла кровать, которая, наверное, могла вместить десятерых. По сравнению с личными покоями членов экипажа станции здесь все было пропитано духом гигантомании. Конечно, я понимал, это всего лишь деревенский дом, а впереди меня ждут дворцы, но еще не мог привыкнуть к просторам этого мира.
Мои вещи лежали на невысоком длинном столе. Я распаковал сумку и вытащил свой светский костюм. Этот наряд мог бы стать предметом гордости любого модельера. Один из гуманитарных зондов переслал несколько вариантов изображений знати из главного кордского дворца с деталями костюмов. Не знаю, откуда что взялось, но я под хихиканье напарника целый день потратил на разработку этой модели. Может быть, кто-то из моих дальних предков был удачливым портняжкой – в итоге результатом впечатлился даже Рут. Я никогда не считал себя франтом или кем-то в этом роде, но сейчас наряжался с трепетом школьницы перед выпускным балом. Впрочем, это действительно был мой первый выход в свет.
Фейра предупредила хозяйку о моем скором появлении и теперь ждала в коридоре. Именно этой бедняжке предстояло пасть первой жертвой костюмированного шоу, что, собственно, и произошло. Конечно, ей пришлось изрядно подождать, пока «премьер» чистил перья и наводил блеск, но несчастная была вознаграждена. Стоило подняться занавесу, как она чуть не грохнулась в обморок. С медицинской точки зрения это называется культурный шок.
– Пойдем, – коротко отрезал я, когда она вновь обрела способность соображать.
