— Ваше величество, подумайте: в данный момент отбор невест был бы хорошим ходом, чтобы отвлечь народ от не так давно прошедшей войны.
Я посмотрела на его величество. Задумчивая складка расчертила лоб, брови свелись к переносице, и я словила себя на желании подойти и разгладить пальцами эту складку, сделать что-то, чтобы убрать с мужественного лица мрачную тень.
— Война случилась около двадцати лет назад.
— Ну и что? — возмутился Дарри. — Праздников как таковых очень давно не было. Люди совсем заскучали. Вон, по последней статистике, участились грабежи и разбои в лесах. Нет, министры понимают, что никто шляться по лесу людей не заставляет, сами, как говорится, виноваты, но, мой король! Да и жениться вам пора бы уже.
Король в ответ одарил кареглазого таким скептично-насмешливым взглядом, что я невольно хихикнула в ладошку, а сам Дарри смутился и даже немного побледнел.
— Это не только мое мнение, а всего совета, — он вздохнул. — Наследника дворцу не хватает, мой король. Наследника.
— Трон в нашей стране не наследуется, Дарри, — весело проговорил его величество.
— И что? Ребенок-то тут при чем? — и такой взгляд невинный, что я закрыла рот рукой, удерживая очередное хихиканье. — К тому же, ваша семья вот уже более четырехсот лет занимает данный почитаемый пост.
Немного помолчав, раздумывая над словами подчиненного, король кивнул:
— Хорошо. Ты меня убедил. Я даю свое дозволение на проведение отбора. Но окончательное решение оставлю за собой.
— Разумеется, ваше величество, — не скрывая довольной улыбки, закивал парень, склонив голову в поклоне. — Мы все в вашей власти.
— Еще бы, — язвительно усмехнулся незнакомец. Блин, жаль, что я не знала, как его зовут. Наверняка как-то красиво. — Займись этим делом лично, мой друг. Я полагаюсь на тебя.
Запал у этого Дарри как-то разом поуменьшился.
Кисло улыбнувшись, парень кивнул:
— Слушаюсь, ваше величество. Могу идти?
— Иди. Думаю, из тебя получится отличная сваха.
Сделав вид, что фразу про сваху он не услышал, молодой мужчина, прижав к груди кулак, коротко поклонившись, закрыл дверь с той стороны.
Несколько раз хохотнув, уж очень забавным, на мой вкус, получился разговор, широко улыбнулась, но стоило перевести взгляд на мужчину, как улыбка слетела. Темно-синие глаза в упор смотрели на меня.
Сердце испуганно сделало кульбит и забилось где-то на уровне пятой точки.
Мамочки, он что, меня видит?!
Но оказалось ― не видит, но, похоже, очень даже чувствует.
— Кто здесь? — громогласным, жестким тоном спросил король, поднимаясь. — Я задал вопрос! Покажись, трус.
«Я не трус, но я боюсь», — мысленно промямлила, бочком продвигаясь по стене, чтобы скрыться от мужского взгляда. И мне это удалось. Король все еще сверлил место, где я стояла. Не знаю, как и что он ощущал, но радовалась я рано.
Черты лица короля заострились, привнеся в облик мужчины зловещую, хищную нотку. Губы исказились в нехорошей кривой улыбке.
— Что ж, ты сам напросился.
Щелчок пальцев ― и кабинет залило кроваво-красной вспышкой, я даже глаза прикрыла, а затем вспышка преобразовалась в нити, о-очень похожие на лазерные лучи. И эти лучи продвигались ко мне, формируясь во что-то вроде сети.
Мамочки!
Крепко зажмурилась, сжимаясь в комочек. Я уже не боялась быть рассекреченной, и так, похоже, спалилась, громко заорала:
— Блайдмайер!
Треск в ушах, ощущение вязкого падения ― и я провалилась во тьму. А когда вновь распахнула глаза, не в силах пошевелиться из-за онемения во всем теле, едва слышно пролепетала, обращаясь к артефакту:
