– Я готов убить за «Читос»[12], – сказал Гарет.
Один из его дружков рассмеялся.
– А я за булочку с корицей швырну младенца под колеса автобуса.
Вау. Это уже перебор. Ребята тусовались с Гаретом, но отморозками их не назовешь. Однако сейчас они вели себя очень странно, словно слетели с катушек. Может, и они… заражены?
Рот догнал меня. Рюкзака при нем не было. Только он сам и его идиотская жареная картошка.
– Я удивлен. Вынужден признать. Ты меня поразила.
– Неужели? – Я грубо засмеялась, взбешенная его реакцией. – А ты подумал, что после всего, что ты мне наговорил, я буду счастлива тебя видеть? Серьезно?
Он сунул в рот дольку картофеля и стал медленно жевать, как будто и вправду задумался.
– Да. Я в этом уверен.
Я остановилась в конце коридора и посмотрела на него.
– Кажется, ты бредишь.
– До этого я еще не дошел. – В рот отправилась следующая долька.
– У тебя завышенная самооценка.
Он усмехнулся.
– На самом деле я очень ценный экземпляр. Будучи Крон…
Я выхватила у него пакет с картошкой и швырнула его в мусорное ведро. Повернувшись, я широко улыбнулась.
– Вот что я думаю о бесценном наследном принце.
Рот тяжело вздохнул.
– Я – растущий организм, и мне необходимо питание. Теперь я останусь голодным, и только ты будешь в этом виновата.
– Да мне плевать. – Я сложила руки на груди.
Он уставился на меня, а потом откинул голову назад и засмеялся. Я задрожала, не подготовленная к этому звуку. Я уже и забыла, какой глубокий и сочный, какой заразительный у него смех. Но он быстро стих, сменившись на удивление угрюмым взглядом.
– Ох, малышка, ты все усложняешь…
– Что я усложняю? И не называй меня малышкой.
Он покачал головой:
– Пойдем, нам действительно нужно поговорить. Где нам никто не помешает. – Он шагнул к облезлым двойным дверям, и я уже знала, куда он направляется – на нашу лестничную клетку. Нам, школьникам, не разрешали туда выходить, да никто и не рвался. Лестница вела в старый спортзал, где пахло плесенью, но когда-то это было наше место.
Вот почему меня совсем туда не тянуло, но Рот уже спускался вниз по ступенькам. Я расправила плечи и последовала за ним. Ничего не изменилось на этом пятачке лестничной площадки размером десять на десять. Облупленная серая краска на цементных блоках. Ржавые перила. Тусклый свет пробивался через крошечное окошко над лестницей, и было заметно, как кружится пыль в воздухе. Забытое временем место.
Рот повернулся ко мне и прислонился к стене. Он поднял руки над головой и потянулся. Рубашка с длинными рукавами задралась, обнажив соблазнительную полоску живота с татуировкой дракона – Тампера[13]. Его голубовато-зеленая чешуя переливалась, как и прежде. Рот сказал однажды, что дракон оживает только в критической ситуации, когда хуже и быть не может. Я плохо представляла, что такое критическая ситуация в понимании Рота, если он не использовал дракона в ночь схватки с Паймоном. Дракон сейчас отдыхал, плотно прижимаясь крыльями к животу, а его хвост исчезал под поясом темных джинсов Рота. Учитывая, как низко сидели джинсы, разглядывание длинного хвоста Тампера вгоняло меня в краску.
– Лейла…
Я медленно и неохотно подняла взгляд и судорожно вздохнула, когда увидела, как ярко горят его глаза цвета охры.
– Нравится то, что ты видишь?
Мои руки сжались в кулаки.
– Нет. Ни капельки.
– Врешь. – Ухмылка появилась на его губах. – Ты все такая же отчаянная врушка.
