– Как ты стал кузнецом? Папа?
– Да, папа меня всему научил. А потом я сказал, что отправлюсь туда, где нужнее, и пошел. Ходил, ходил, пока не решил построить себе здесь дом – далеко от людей, но, я же говорю, что деревня в шаговой доступности, – туда приносил что сделал, – люди брали, взамен еду, инструменты, материалы приносили. Один заказ, второй, а потом смотрю, ко мне приехали аж с тундры, представляешь?
– Толковый ты парень, Север, так тебе скажу, – похвалил Стив. – Не хочешь у меня работать?
– Ой, нет. Я никаких дел с Сильными иметь не хочу. Вот мы с тобой разговариваем – ты вроде человек приличный, уважительный, а остальные – они какие? Мне мама такое рассказывала про Старую эру, как их дом сожгли, забрав участок под строительство, как их там… новостроек… Как Сильные выкупили все машины, в которых люди ездили на работу, установив неподъемные цены… Даже не постеснялись деньги, выделенные на закупку лекарств нуждающимся, себе в карман положить… Нет, я рад, что мы живем отдельно, не трогая друг друга. Ты извини, но не хочу.
– Понимаю, – согласился Стив. – Я ведь и сам не был Сильным. В Старую эру я работал в университете сельского хозяйства – занимался научной работой. Пусть и не железо ковал, как ты. А потом… мой учитель – он спас меня. Я постарался доказать Сильным, что полезен для общества, и вот теперь у меня около сотни объектов, где растет продукция высочайшего уровня качества, которой можно гордиться.
– Так ты не один из этих… избалованных детей?
– О чем ты?
– Ну, знаешь, иногда приезжают в деревню, требуют чего-то там. Благо наши с вилами гонят их прочь. Смеются, оскорбляют даже.
– Об этом я ничего не знаю, Север. Я всё сделал собственными руками, всего добился сам.
Кузнец хлопнул по столу:
– Вот это я понимаю. Молодец! Я тоже считаю, что каждый кузнец своего счастья.
– Ты свое выковал – я так понимаю?
– А мне много не надо. Слушай, – Север оглянулся через плечо на полочку в углу, – у меня сегодня гостей-то не будет больше. Может… хряпнем?
И, с молчаливого согласия Стива, Север достал бутылочку горячительного самогонного производства. Впереди их ждал долгий, наполненный душевными разговорами, вечер.
Стиву снилась давняя история – профессор протягивает ему флягу со спасительным напитком со словами:
– Я стар для этого, тебе нужнее.
– Я не могу… – он отодвинул от себя флягу.
Но профессор настаивал, предупреждая:
– Если ты кому-то об этом расскажешь, они убьют тебя и всю твою семью. Пожалей детей – они и так лишились матери.
Он взял флягу, не понимая, как мир докатился до этого – людей умышленно устраняют, но ему выпадает шанс спастись. И всё потому, что в Новом мире нужны такие люди, как профессор, – умные, способные внести свой вклад в развитие науки будущего. Он же никто, просто его ученик.
– Пожалуйста, Стив, сделай мне одолжение, – умолял старик. – Возьми.
– Какая-то бессмыслица, я не верю, что это происходит на самом деле.
– Этого следовало ожидать… – тяжело вздохнул ученый.
Мужчина проснулся, поднял голову от подушки, тяжело дыша, попытался отогнать горькие воспоминания, навеянные кошмаром.
– Стив, – окликнула его девушка – прекрасная, она нагая лежала рядом, разметав светло-русые кудри. – Ты в порядке?
– Да… плохой сон.
– М-м.
Он вспомнил, что сегодня День покаяния. Так вот почему приснился профессор.
– Пора вставать? – спросила девушка, заглядывая в темно-карие глаза возлюбленного.
