Наступили 90-е.
Семейный бизнес прочно встал на ноги. На улицах Москвы загремели автоматные очереди. Мою семью это не пугало. Здоровый цинизм помогал воспринимать жизнь легко и правильно. Хороня братков в углубленных могилах добропорядочных граждан, я с удовольствием подсчитывал прибыль. Время летело быстро и беспечно.
Менялась страна. Вместе с ней изменилось и наше дело. Бизнес развился и вырос. В начале нулевых мы стали владельцами самого престижного кладбища Москвы. Помогли связи деда, и мимолетная неискренняя близость к режиму.
В 2005-м умер отец. Новый 2006-й я встретил полноправным главой Похоронного дома «Рубинштейн Ritual». Еще через год были возведены новый морг и гордость нашей семьи – Крематорий.
Процедура Кремации была завершающей ступенью сложного ритуала перед захоронением покойного. Кремировали усопших разными методами. Мы применяли собственный, оберегаемый поколениями. Имея дело исключительно с высшей прослойкой общества, наша семья старалась держать планку, быть вне конкуренции. Работать с нами было престижно.
* * *
– Иосиф Маркович, все на месте! – Рита приняла у меня пальто.
Я осмотрел себя в зеркале, пригладил волосы.
– Спасибо, Рита. Вроде вовремя.
Поздоровавшись с посетителями, я занял место во главе стола. Секретарша тихо прикрыла дверь. Сегодня предстояло беседовать с супружеской парой, разговор обещал быть не простым. Именно поэтому я принял решение о личном собеседовании, хотя обычно этим занимались мои заместители. Взору предстали пергидрольная блондинка и тот самый ботаник из телефонной трубки. Я не ошибся, у мужчины была густая борода и толстые роговые очки. Пара увлеченно листала наш фирменный каталог. С глянцевых страниц на гостя смотрели дорогие гробы и ритуальные принадлежности. Буйством красок поражали изысканные букеты и венки, предлагались различные варианты отделки персональных мавзолеев, траурные лафеты и многое другое. Отдельная глава посвящалась видам кремации.
Отключив мобильный, я с улыбкой кивнул гостям.
– Благодарю вас за визит и честь быть вам полезным.
– И вам огромное спасибо, что согласились на встречу. Вообще-то я хотела приехать одна, но муж настоял и…
– Мы всегда рады нашим клиентам, Светлана, в любое время, – я сдержанно улыбнулся: – Для нас это честь. Могу ли я вам что-нибудь предложить?
– Спасибо, нет.
– Итак. Насколько я понял из нашей телефонной беседы, речь пойдет о Кремации?
– Именно так, – Светлана посмотрела на мужа: – Виктор вам уже объяснил в общих чертах суть вопроса?
– Да, мы пообщались, но… по правде говоря, я не совсем уловил общий смысл, и нам лучше будет обсудить это сейчас.
Супруги переглянулись. Начать решил Виктор.
– Иосиф Маркович, речь пойдет об Обряде Кремации для моей жены.
Повисла тишина. Я посмотрел на Светлану.
– Виктор, насколько я вижу, ваша жена все еще жива и пребывает в добром здравии?
– Да, и слава богу.
– Тогда… я не совсем понимаю.
– Мы знаем, что это противозаконно, – Светлана достала сигарету: – Вы позволите?
– Конечно. Чувствуйте себя как дома, – я придвинул ей пепельницу.
Сам бросил курить пятнадцать лет назад и терпеть не мог дыма. С проклятием пообещав себе сегодня же избавиться от пепельницы, я с улыбкой глядел на гостей.
Светлана глубоко затянулась, с наслаждением выпустила дым.
– Мы готовы более чем достойно оплатить ваши услуги, назовите любую сумму.
– Света, простите, – я встал из-за стола: – но осмелюсь предположить, что вы не до конца понимаете всю серьезность шага? Не говоря уже об уголовной ответственности для всех нас?
