На следующий день, несмотря на бессонную ночь, Макаренко на работе появился вовремя. И о том, что произошло с заключением, скоро знали все, кто находился рядом. Обычно неразговорчивый Андрей рвал и метал. Подделка заключения – это же за гранью! Дело должно быть рассмотрено заново! И очень важно найти того, кто это сделал!
Впрочем, до звонков важным людям и письменных заявлений Андрей пока не дошел. Ему важно было убедиться, что он не допускает ошибку. Если он настоит на своем, а окажется, что журналисты и эти девицы допустили ошибку, это будет чудовищный удар по его репутации.
Так что вслух Андрей возмущался, но ничего писать даже не думал. Весь день он провел в разъездах: просматривал архивы. Зато к вечеру он точно знал, что ошибки нет, есть преступление.
К его большому сожалению, рабочий день уже закончился. Таких энтузиастов, как он, было немного, он был вынужден ждать, чтобы обратиться к руководству официально. Макаренко направился домой, вспомнил, что лифт с утра был остановлен для ремонта, расстроился еще больше. Большое дело – на шестой этаж пешком тащиться!
Уже в подъезде выяснилось, что трудоголизмом страдает не только он. С лифтом все еще возились: кабина стояла на первом этаже, в ней что-то подкручивали два молодых парня.
– Скоро заработает? – без особой надежды поинтересовался Андрей.
– Пять минут – и все! – широко улыбнулся один из ремонтников.
Странные они какие-то… Воодушевленные, как менеджеры в дорогом магазине, пытающиеся продать ему какую-нибудь ненужную ерунду.
Весь этот очевидный позитив раздражал, и Андрей с удовольствием пошел бы по лестнице, но ноги протестовали против такого решения. Он сегодня ходил больше, чем обычно, для него это было несвойственно. Он решил подождать.
– Трудный день? – спросил работник, распутывавший грязную промасленную веревку.
Светские беседы – отвратительное изобретение общества. С чего он должен отчитываться какому-то работяге, как прошел его день? Поэтому Андрей лишь кивнул, очень сдержанно, чтобы стало очевидно его нежелание общаться.
– Так бывает! Особенно когда заданий много… Или когда лишнего себе берешь. Люди странные пошли: мало им своих дел, так они еще в чужие лезут.
– Простите? – смутился Андрей.
Он был готов поклясться, что ремонтник этот смотрит на него странно, с враждебностью. Но такого не может быть! Должно быть, это сказываются усталость и переизбыток общения.
Тем более что второй мастер толкнул своего говорливого напарника в бок.
– Не обращайте на него внимания! Мы уже закончили, нам нужно только проверить верхнюю часть шахты с чердака. Заходите, теперь ехать безопасно.
Ехать в тесной кабине лифта с посторонними было для Андрея особым видом пытки. Он утешил себя тем, что так все закончится быстрее, и не стал отказываться. Ремонтники прошли в глубь лифта, он стал у двери.
Тогда все и случилось. Тот, что говорил с ним дольше, вдруг выбросил вперед петлю из той самой промасленной веревки. Рывок – и петля затянулась на шее Андрея; он инстинктивно вскинул к ней руки, пытаясь убрать удавку, но было уже поздно, пальцы соскальзывали.
Второй ремонтник резко толкнул Макаренко вперед, так, что тот оказался за пределами кабины. В этот момент двери закрылись, и лифт начал подниматься.
Они не должны были закрыться! Потому что петля все еще была на шее у Андрея, а другой конец веревки – в руках у незнакомцев. Почему двери закрылись? Это невозможно! Но, судя по натяжению, которое почувствовал Андрей, все происходило именно так.
