Спуск с плато занял много времени – это пешком легконогие воины могли преодолеть его за полчаса, а теперь приходилось вести вереницу возов по длинной дороге. Эстоки тревожно поглядывали по сторонам, сквозь скрип колёс и мычание тягловых животных пытались прислушиваться…
– Марраны этого так не оставят. Слишком жирный куш! – старый Ллевелин теперь был опоясан колчаном со стрелами, а в руках держал лук. – Что-то будет, помяните меня!
И никто с ним не спорил.
* * *
Всё случилось, когда караван втянулся на лесную дорогу. Одновременно упали подрубленные врагами деревья – впереди, сзади и посередине колонны, рассекая её надвое. Из лесу с дикими возгласами выскочили марраны и тут же, с ходу, атаковали эстоков.
Воины в зелёном встретили врага клинками и дерзкими криками:
– Эй! Эй!
Гай волей-неволей уже выбрал сторону. Нужно было помочь новым союзникам – и потому он соскочил с воза и подбежал к толстому стволу дерева, разрезавшему караван пополам.
– Айн, цвай… Драй! – такого не ожидал даже он!
Ствол подался и с раскачки улетел в самую чащу, сокрушая на своём пути мелкие деревца, кустарники и марранских воинов. Не теряя времени, Кормак ринулся вперёд, на ходу плечом сшибая врагов, которые разлетались будто кегли от соприкосновения с шаром в боулинге. Ухватив за ветку перегородившее дорогу дерево, он двумя рывками оттащил его с дороги.
Вдруг какая-то тяжесть навалилась ему на плечи. Потом – ещё и ещё.
– Вали, вали его! – орали марраны.
С десяток дикарей ухватили его за руки и ноги, пригибая к земле. Кто-то дубасил парня по спине, кто-то уцепился зубами за кисть руки… Набегали новые воины, и Гай вместо того, чтобы хаотично пытаться вырваться, сжался как пружина, прижимая колени к подбородку, а потом с силой распрямил ноги, выпрыгивая вверх.
Он взлетел над дорогой метра на четыре, и марраны попадали на землю. Ухватив самого мелкого из них, Гай размахнулся и швырнул его в толпу врагов, и, рыча от ярости, ринулся следом, нанося удары руками, ногами, головой…
В какой-то момент на лесной дороге стало тихо. Враги закончились, и эстоки оказывали помощь своим раненым. Марч с перевязанным лбом подошёл к сидящему на корточках Гаю. Вокруг него громоздились трупы марранов. Эсток вытер клинок о меховую накидку какого-то дикаря и по своей привычке покачал головой:
– Вы страшный воин, Гай Кормак.
Парень поднял на него залитое кровью лицо и сказал:
– Нужно будет переодеться. Скафандр ни к чёрту…
Глава 2, в которой появляются штурмовики и стюардессы
Языки пламени танцевали в ночной темноте, красные точки искр уносились выше крон деревьев, к самым облакам. Пахло жареным мясом, дымом, свежим пивом и пряными травами. У эстоков был праздник! Эстоки вообще с праздниками имели особые отношения – как таковых календарных обрядов у них не существовало. Они не отмечали дни рождения или новый год, считая, что это глупо – радоваться по расписанию. Лучший повод для веселья – законченное хорошее дело! Построили дом – вот праздник! Собрали урожай – тоже праздник! Победа в битве, богатая добыча – замечательная причина устроить кутёж!
Гай отсалютовал глиняной кружкой Марчу, который лихо отплясывал под звуки скрипки, флейты и барабана в свете костра. Его партнёршами были сразу две белокурые девчонки – стройные и высокие. Длинный Меч пригласил его жестом в круг, но Кормак отмахнулся – если он начнёт танцевать, то или расшибёт тут что-нибудь, или запрыгнет на верхушку дерева!
