Всё это звучало не так уж плохо: мешки были не слишком большие, а кристаллы по слухам – не слишком тяжёлые. Штурмовики и девушки-стюардессы мило хихикали, пребывая в радостно-приподнятом настроении, сержант проверял снаряжение, и только умник Гарри подошёл к Гаю с хмурым выражением и без того пугающего лица.
– Мне не нравится, как они говорят про драконов. Эти эстоки все отговаривают нас, как будто что-то знают…
Гай задумался:
– Ну, а какие у нас есть варианты? Сидеть в сраной осаде? В конце концов, тут, на Горго, мы все – просто супермены, а у вас есть стрелковые комплексы… И плазмомёт!
Гарри-со-Шрамом задумчиво погладил тот самый плазмомёт и ничего не ответил.
Глава 3, в которой с драконами играют в бейсбол
– Дерьмо! – сказал сержант и опустил оружие. – Какого хрена? Так не бывает!
Вся его натура противилась увиденному. Весь многолетний опыт планетарных операций говорил бравому вояке об одном – что угодно можно убить, если нашпиговать это металлом как следует. Какой бы мощной ни была тварь, как быстро бы ни регенерировала – возьми пушку побольше, стреляй почаще – и в итоге она сдохнет.
– Они говорили про шкуру, сэр! Что она очень ценная, – Гарри-со-Шрамом снова демонстрировал недюжинные интеллектуальные способности. – Сэр, они ловили их капканами и травили ядом, и никто не пытался подстрелить драконов. Местные прекрасно знали, что тварей хрен убьёшь…
– Так почему эти сраные местные не предупредили…
– А они предупреждали, сэр!
Действительно. Каждый встреченный эсток говорил о том, что идея переться в период нереста в Хрустальные пещеры – самая дурацкая, и следовало бы повременить. Сержант перезарядил стрелковый комплекс и высунулся из укрытия – дракон уже отряхивался, как огромная псина, и разминал крылья.
– Вот же дьявольское отродье! Он как будто резиновый! Шкура у них что надо, черт бы её побрал! Максимум, что мы сможем сделать – это сбить их на землю, оглушить. Так у нас боезапас раньше закончится, чем мы этих говёных кристаллов наберём! – негодовали штурмовики.
Гай наблюдал за этим со стороны. «Резиновый», «сбить на землю», «закончится боезапас» – всё это крутилось в его голове, оформляясь в совершенно дурацкую, но перспективную идею.
– Бейсбол, – сказал он.
– Что? Какой, в задницу, бейсбол?
– Ну, у нас ведь нет задачи поубивать всех этих тварей? Мы должны набрать десять мешков гессельгадолинов – а они вон там, в той пещере, – он указал рукой на вход.
У мрачного зева пещеры в озере плескалась парочка драконов. Сбитый меткой очередью сержанта монстр уже пришёл в себя и, мощно взмахнув кожистыми крыльями, перелетел к соплеменникам, чтобы устроить грызню с самцом. Они были какие-то одуревшие, эти драконы. Может, так влиял нерест – но доводить атаку до конца эта тварь не собиралась. Так, припугнул, порычал, получил очередь в брюхо – и полетел отвоёвывать самку, как ни в чём не бывало.
– Так что там с бейсболом? – поторопил Гая сержант.
– Думаю, у меня получится. Мне просто нужна здоровенная бита – и ни один дракон не попадёт внутрь пещеры, пока вы будете отколупывать со стен кристаллы. Ну, ещё нужно будет выкурить оттуда ту сладкую парочку…
– Выкурим! Биту где взять?
Гай почесал затылок и полез в рюкзак за плазменным резаком. Он щёлкнул переключателем, регулируя мощность, и огляделся:
– Которое тут из них железное дерево?
Над рощей разнёсся приятный запах палёной древесины. Дерево «живая сталь» – так его называли эстоки. Но плазменный резак вполне справлялся с самыми прочными сплавами! Буквально через четверть часа Гай оказался обладателем кривоватой дубинки конической формы. Длина этого орудия была примерно два – два с половиной метра, рукоять обмотана клейкой лентой, корпус – обработан резаком на минимальной мощности, что придало ему дополнительную прочность и гладкость.
