– Так секретарь герцога велел экономке отправить меня с музыкантами в Златоустье. Я за маску с жемчугами выторговала у Марфы Степановны теплые вещи и парчовое платье еще оставила. Сначала, я хотела портальным артефактом воспользоваться, но побоялась… защитные артефакты… то ли сломались, то ли папеньке брак продали, – я не выдержала и шмыгнула носом. Так жалко себя стало… Домой захотелось, маму обнять, и отца, лечь в теплую кроватку… только нельзя мне, барон Усиков спит и видит, как меня в свою постель уложить. Перед глазами появилось щекастое лицо с рыжей бородой и глазки, такие маленькие, болотного цвета.
– Артефакты у вас замечательные, если бы не они…, – князь замолчал, да я и так уже понимала, что все закончилось бы печально после моего полета в сугроб. – Починить их можно. Уверен, у вашего отца есть знакомый маг.
– Есть, – подтвердила я. – А вы, почему не в замке? Вы же к герцогу по важному делу ехали.
Супруги заворочались, и князь снова закрыл мне рот. Я же попыталась убрать его руку, оказалось, конечно, бесполезно. Сил у меня не хватило. Дирижер громко так всхрапнул, я замерла, но Лидия Сергеевна продолжала сладко спать на плече у мужа. Князь убрал руку и грозно взглянул на меня:
– Вот, что с вами делать? – тихо прорычал Дмитрий. – Нянькаться мне некогда.
Обидно стало до слез, а еще страшно. Но вместо того, чтобы упрашивать князя, я отсела от него подальше и отвернулась. Просить и унижаться я не стану. Мой отец купец Белолипецкий, все столичные семьи знати у него закупаются и в ножки мы давно уже не кланяемся. Значит так, попрошу, чтобы остановили возле гостиницы, а там… буду договариваться. Рука невольно потянулась к ожерелью на шее. Красивый артефакт и самый сильный. Он наверно меня и спас, когда князь магию применил. Раньше от украшения шло тепло, легкое такое, едва заметное. Сейчас артефакт был холоден, как драгоценные камни. Неужели, как говорит князь, его сила могла повредить магическую защиту? Плохи мои дела, ой, как плохи. Я сжала сильнее кулаки и запретила себе реветь, хотя очень хотелось. Лишь шмыгнула носом и упрямо продолжала смотреть в окно, за которым пролетали белоснежные поля. Ничего, только бы до тетушки Инессы добраться, и сразу все наладиться. В Златоустье мы приедем среди ночи, несколько часов просижу в гостинице. Отдам все золотые браслеты, все равно артефакты перестали работать. Лишь один оставлю, тонкий изящный портальный артефакт, если опасно станет, им воспользуюсь. Хуже же не будет? Наверное… Вздохнула и тут услышала сердитый шепот князя:
– Выйдем вместе, у меня хороший знакомый в городе живет. Он вас утром до портала проводит.
– Спасибо, – тихо сказала я. На душе стало спокойнее, но к Дмитрию я так и не повернулась. Обида до сих пор жгла горло, хотя я поняла, что маг не обязан со мной возиться, и в город он едет не просто так, а по своим делам, а тут я…
Вскоре меня сморил сон, и я проснулась, лишь когда карета замедлила движение. Мы въезжали в Златоустье. Редкие уличные фонари освещали темные улицы, а тени домов незнакомого города пугали, в каждом переулке мерещилась опасность.
– Приехали, – буркнул дирижер и пригладил рыжие усы. Лидия Сергеевна поправила съехавшую шапку и посмотрела на меня.
– Что решили делать? У портала, вам никак нельзя выходить.
– Госпожа Кошкина выйдет со мной, – ответил князь за меня. – Я попрошу хорошего знакомого, чтобы пустили девушку переночевать.
