Они расположились на ночлег у Вершины Векового Холода, решив оставить восхождение на завтра. Неподалеку была пещера, но лесные духи предпочитали звездное небо над головой, сырому камню. Покрытый снегом пик горы терялся в густых облаках.
– Лоренса, мы ведь неизвестно сколько будем добираться до пика? – робко заметила Валанес, гладя распустившийся цветок ургелы.
– Следовало все обдумать, прежде чем отправляться неведомо куда, – уколола ее старшая гиана. – Теперь остается только решать на месте. Об этом подумаем завтра. Нам нужно отдохнуть.
Сестры крепко уснули. Все кроме Лоренсы. С тех пор как их отряд углубился в хитросплетение горных троп, ее не покидало странное чувство. Похоже, за ними кто-то следил. Несколько раз гиана могла поклясться, что слышала неподалеку шорох сухих листьев и треск веток. Конечно, это могли быть просто звери, но предчувствие редко подводило Лоренсу. Она не чувствовала опасности от их преследователя. Угроза, исходившая от Вершины Векового Холода, затмевала все ощущения.
Гиана прилегла на траву и притворилась спящей. От ближайшего белокора медленно и осторожно отделилась тень. Сквозь полуоткрытые веки Лоренса смогла распознать ночного гостя. Это существо было ей известно. Одето оно было в изношенные до дыр лохмотья. Гость шел, озираясь по сторонам, боясь разбудить спящих сестер. Он подошел ближе к лагерю гиан и поднял с земли одну из дорожных сумок.
– Если тебе что-то нужно, мог бы просто попросить, – Лоренса поднялась с земли и расправила плечи.
Сестры начали открывать глаза. Ночной гость затравленно замер на месте и сжался.
– Вот урод, ужас какой! – закричала Валанес и сморщилась от отвращения. – Пошел вон отсюда, на тебя смотреть невозможно!
Существо едва слышно захныкало. Оно было похоже на человека, но выглядело уродливо. Кожа будто после пожара, уши скомканы, глаза несуразно выпучены.
– Я не узнаю тебя, сестра, – спокойно обратилась Лоренса к Валанес. – Это баггейн. Он часть мира, такая же, как ты и я. Такая же, как цветы, запах которых ты так любишь. Как солнце и луна, освещающие все вокруг. Друг мой, если ты голоден, мы можем накормить тебя.
Баггейн непонимающе рассматривал лица гиан.
– Но, Лоренса, он смердит как дохлый кентавр! – не унималась Валанес. – Его вид оскорбляет мой взор.
– А твое поведение оскорбляет наш род! – старшая гиана повысила голос. – Поразительно, как избирательна может быть твоя любовь к творениям мира, сестра.
Валанес молча скривила губы.
– Ты голоден? – повторила Лоренса, обращаясь к баггейну.
– Я… Простите, – хриплый голос ночного гостя дрожал. – Я видел у вас сушеные сливы из южных лесов. Здесь такие не растут. А я уже давно отсюда никуда не хожу.
– Они в моей сумке, – улыбнулась Лоренса и протянула сухофрукты баггейну.
Тот взял сливы и неумело улыбнулся, обнажив ряды гнилых клыков. Гианы зашептались.
– Сестры мои, – обратилась к ним Лоренса. – Я займу нашего гостя, вы можете спокойно отдыхать.
Старшая гиана подкинула несколько веток в догорающий костер и знаком пригласила баггейна присесть.
– Я Лоренса. А как тебя зовут? – спросила она.
– К сожалению, у меня нет имени, – ответило существо, опустив взгляд на сливы в своих несуразно больших руках.
– Ты ешь-ешь, не стесняйся. Как это так, нет имени?
– Имя нужно, чтобы окликнуть кого-то, обратиться или позвать. Когда живешь один, имя не нужно, – пожал плечами баггейн.
