Я медленно повернула голову и увидела Айлу. Она легла на лапы, готовясь к прыжку, и ещё раз зарычала.
— М-м-мамочки, — я выдохнула, прижалась спиной к стене и подняла руки вверх. При встрече с медведем вроде нужно прикинуться мёртвой. А на тигров такая тактика распространяется? Пусть хищник не настоящий, но голову откусить может и голем. Или нет? — Кассиан обещал, что ты меня не тронешь. Твой хозяин псих, но на лжеца не похож. Ты меня просто пугаешь, да, красавица? Какая у тебя шерсть блестящая. Расскажешь, каким шампунем пользуешься?
Я несла чушь, стараясь успокоить себя. Если не делать резких движений, то можно остаться в живых. Сегодня. А что если завтра я встречу питомицу Касса голодной и злой? Нет, с ней придётся найти общий язык. Ох, мне бы сейчас телячью вырезку. Или что любят белые тигрицы, сотворённые из снега? Ни одни переговоры я не начинала без изучения второй стороны. Ни одни переговоры не были настолько важны. Чёрт! Я ставила на кон свою жизнь!
“Нафиг вырезку, — решила я. — Здесь нужны братья Запашные вкупе с Куклачёвым. Они бы придумали, как управлять огромной свирепой кошкой”.
Стоило только додумать мысль, как в воздухе что-то заблестело. Вокруг Айлы “плавали” тонкие серебряные ниточки. Они заплетались в причудливые петли и замыкались на мощной шее тигрицы.
“Будто поводок запутался”, — мелькнула догадка.
Не долго думая, я потянулась к ближайшей нити и дёрнула её на себя. Айла сделала шаг ко мне и замерла. Мне показалось, что в её глазах отразилось удивление.
— Да я сама в шоке, подруга, — честно призналась я, а потом забеспокоилась. — Надеюсь, тебе не больно?
Нет, я не из тех, кто принципиально не ходит в цирк, потому что там истязают животных. Но становится чьим-то мучителем лично не собиралась. Айла не выглядела напуганной и даже не рычала, поэтому я решила, что её молчание — знак согласия.
— Ладно, — я намотала нить на кулак, прочистила горло и приказала: — Встань!
Тигрица подчинилась, встав в полный рост.
— Твою мать! — выдохнула я. — Ну-ка… Ляг!
И снова любимица Кассиана послушалась. Легла, положила голову на лапы и с укором взглянула на меня.
“Магия, чёрт подери! — думала я и в шоке смотрела на Айлу. — Самая настоящая магия. Значит, Касс ошибся? Я не обезмагиченная? Могу отдавать приказы его големам. Скажу “лежи” — лежит. Скажу “рычи” — рычит!”
От рыка своей подопытной я подпрыгнула и сильнее натянула “поводок”.
— Т-ты чего? Больно?
Тигрица скорбно вздохнула. Интересно, у големов есть чувства и эмоции или это моё воображение дорисовывает? Как вообще устроены творения хозяина снегов?
— Ты работаешь на голосовом управлении?
Айла не ответила. Продолжила лежать на месте и больше никаких признаков агрессии не показывала.
— Ладно, девочка, давай попробуем по-другому, — пробормотала я.
Ноги словно приросли к полу, но я всё же сумела заставить себя подо йти к снежной кошке. Потянулась к ней свободной от нити рукой, внутренне содрогаясь от страха. Оставалось всего пара сантиметров до белоснежной шерсти между ушей, но я замерла. Не хватило запала погладить. А вот Айла явно чувствовала себя свободнее: сначала ткнулась в мою ладонь головой, а потом, когда я уже была на грани обморока, взяла и лизнула её шершавым языком.
Я взвизгнула, но руку не отняла.
— Хор-р-р-рошая кошечка, — похвалила я Айлу и всё-таки скользнула ладонью по гладкой шёрстке.
