«…Графиня мечтательно смотрела на небо, загадочно улыбаясь. Жмурилась от яркого солнца. Жизнь казалась удивительной и волшебной. Принц пригласил ее и Ксандра на прогулку в лесную чащу, которая располагалась недалеко от дворца. Жаль, что герцога Белиша срочно вызвали в поместье, чтобы уладить какой-то конфликт. Любимый покинул избранницу, оставив ее наедине с братом. Не совсем, конечно, наедине, ведь за юной графиней присматривала няня и не отходила от нее ни на шаг. Ксандр доверял брату, иначе никогда бы так не поступил.
- София, я вам завидую, - усмехнулся Рауф, прислонившись плечом к дереву, наблюдая за тем, как графиня, разувшись, топталась босыми ногами по мягкой, зеленой траве.
- Почему? – удивилась она, внимательно посмотрев на друга.
- Вы всегда делаете то, что вам нравится, не боясь осуждения, говорите то, что думаете, не плетёте интриг. Пожалуй, в нашем королевстве, вы единственная чистая и непорочная душа. Вас все любят. Особенно мой отец. Он не устает напоминать мне о том, какой я неудачник, потому что не смог добиться вашего сердца, - признался принц.
София рассмеялась. Этот звук напоминал Рауфу звон колокольчиков. Мужчина готов был вечно слушать этот искренний, заразительный смех.
- Ваше Высочество, разувайтесь. Идите сюда! – позвала она, поманив Рауфа рукой.
- Я не могу, - покачал он головой. – Если кто-нибудь увидит, что будущий король, бегает по траве босиком, как ребенок, засмеют, перестанут уважать.
- Ну же, Рауф! Здесь никого нет. А моя няня немая, она никому не сможет рассказать. Да и задремала она в тенечке. Мы ведь живем лишь раз, нельзя отказывать себе в небольших шалостях, которые приносят радость душе, - проговорила София, рассматривая жука, который приземлился на ее голубое платье.
Поколебавшись пару минут, принц, цокнув языком, разулся, закатал штаны по колено и прошелся босиком по мягкой траве.
- Ну как? – поинтересовалась София, буквально сияя от радости. – Ощутили свободу?
Принц не смог сдержать улыбку. Рядом с этой девушкой мир казался иным, все проблемы исчезли, создавалась иллюзия, будто принц вернулся в беззаботное детство.
- Это потрясающе, - признался будущий король Альхены. – Действительно стало приятно на душе. Жаль, что долго беззаботным не побудешь. Государственные дела никто не отменял. Надо уладить вопрос с королевством Корвиль. Они опять задержали нам поставку кораблей. А я собирался отправиться по морю в путешествие, хотел навестить других королей, наладить новые торговые отношения, чтобы Альхена процветала. По суши сложнее преодолеть длинные расстояния, по морской глади вышло бы гораздо быстрее.
- Ничего не понимаю! В давние же времена на территории Альхены строили лучшие корабли в мире, почему вы не возобновите кораблестроение? Зачем покупаете суда у другого королевства? – удивилась София.
Девушка села в тени, под большим старым дубом. Рауф присоединился к ней, опустившись рядом.
- У нас больше нет мастеров по этому делу. Никто не умеет строить корабли, - пожал плечами принц.
- Так соберите лучших плотников и отправьте их на обучение в королевство Корвиль, пообещайте им много золота. За несколько лет они обретут навык, вернутся домой, поделятся знаниями с местными, так и возобновится кораблестроение, - предложила графиня Эмберг.
- Это, конечно, отличная мысль. Надо попытаться... Жаль, что на это уйдут годы, а корабли мне нужны сейчас, - заявил Рауф, посмотрев с восхищением на подругу.
