Принц понимал, что перед ним редкий цветок. Печально, что София не полюбила Рауфа. Из нее получилась бы не просто хорошая жена, но и мудрая королева.
- Главное начать, а годы быстро пролетят. К тому времени, как вы, Ваше Высочество, наденете корону, у вас уже будут собственные корабли, которые можно продавать другим государствам. Если вам хватило терпения вырастить несколько сортов роз и разнообразить их цвета, то и на постройку кораблей хватит сил и терпения. Ваши розы славятся своей стойкостью перед капризами природы, поэтому другие королевства покупают именно у вас эти цветы, чтобы высадить их в своих садах. У вас все получится, - поддержала она Рауфа, а принц посмотрел с тоской вдаль.
- Моему брату очень повезло, что именно вы станете его женой. Я бы отдал все, лишь бы вы полюбили меня. Но, увы, сердцу не прикажешь, - вздохнул Рауф, любуясь очаровательной Софией.
- Вы молоды, у вас вся жизнь впереди. Обязательно найдете спутницу, которая пленит ваше сердце. Главное, не заключайте брак из-за выгоды. Такие союзы приносят лишь боль и разочарование. А если несчастен король, то и все подданные страдают. Я много читала книг и пришла к выводу, что процветали лишь те королевства, где король и королева любили друг друга по-настоящему, - заявила София, разглаживая складки на голубой ткани.
- Бывает, что одной любви недостаточно, нужно думать в первую очередь о королевстве, а потом уже о себе, - строго сказал принц, поднялся и отошел от Эмберг.
Рауф обулся, отряхнулся, осмотрелся по сторонам, к счастью, никого постороннего рядом не обнаружил.
- А я верю в силу любви. Вот увидите, наш союз с Ксандром принесет процветание в нашем поместье, - сказала она, стряхнув траву с платья. – И вам, Ваше Высочество, советую положиться на зов сердца.
- На зов сердца, говорите, положиться? А как же Иштар Санрог? Вы же читали историю королевства Манхир. Династия вымерла, потому что принц был ослеплен любовью, - напомнил он, наморщив лоб.
Принц не любил разговоры про заброшенные земли.
- Знаете, а у Ксандра в замке есть старинные книги, где упоминается иная версия о смерти этой семьи. Там что-то говорилось о магической рукописи, о запретном ритуале, о том, что король и королева сами принесли себя в жертву, что они не отравились, - прошептала София, осматриваясь по сторонам, будто боялась, что их разговор может кто-то подслушать.
- Это все глупости, - небрежно махнул рукой Рауф. – Магии не существует. Это детские сказки…»
Графиня Эмберг моргнула, вздрогнула, вернувшись в реальность. Принц продолжал удерживать ее за талию, глядя в глаза.
- Вы так прекрасны, Лилия, - сказал он, скользнув взглядом по ее приоткрытым губам.
Рауф жаждал вновь ощутить их вкус. Они сладкие, как карамель.
София хотела напомнить принцу о правилах приличия, но не могла произнести ни звука. Тело стало ей неподвластно. Кто-то управлял ею, как куклой. Рука Эмберг осторожно накрыла руку Рауфа, прикоснулась пальцами к перстню.
- Стоящий на распутье, между жизнью и смертью призывает тебя. Хозяин ждет, - прозвучал голос Софии, вот только говорила не она, а Иштар.
- Что это? – воскликнул Рауф, ошарашенно смотря на свою руку.
Перстень раскалился, в глазницах серебряного черепа засветился огонь. Принц сорвал с пальца кольцо, швырнул его на землю, испуганно смотрел на покрасневшую кожу. Мужчина получил ожог от перстня, который ему достался по наследству от деда. Рауф не мог себе объяснить, почему все это время не расставался с кольцом. Может, потому что где-то в подсознании понимал, что оно приносило удачу. Дорфгон будто становился сильнее, выносливее, даже травмы заживали гораздо быстрее, чем обычно. Кольцо снималось с трудом, оно словно приросло к коже своего хозяина. Дед рассказывал о том, что перстень не раз помогал ему в трудные времена, даже верил в то, что он наделен магией. Однако Рауф считал, что все это сказки, а у деда от старости разыгралось воображение.
