- Белатрис, ты так и не научилась смотреть под ноги, - хохотнул он. – Помнишь, как мы сбегали от учителя и прятались на чердаке? Рассказывали друг другу страшилки. Прости, что за все эти годы ни разу не навестил тебя. Все времени не хватало. Рад, что ты решила приехать.
София смотрела на Белиша, не моргая. Она пыталась вспомнить этого мужчину. Хоть что-нибудь. Проклятый туман надежно скрывал эту часть прошлого. Без слов Эмберг обняла Ксандра, прижавшись к его груди. Герцог улыбнулся и крепче прижал к себе сестру, даже не догадываясь о том, кто на самом деле перед ним.
Яркой вспышкой воспоминание ворвалось в ее сознание.
«…Лира и Кадам Эмберг приехали в гости к герцогу Белишу со своими дочками Софией и Дженной. Ксандр пригласил их в свое поместье. Мужчине хотелось поближе познакомиться с юной графиней, которая поразила его своей красотой, добрым сердцем и рассудительностью. Семья Эмберг отправилась на террасу, где слуги уже накрыли на стол, а София, залюбовавшись картинами на стене, отстала от остальных. Резко развернувшись, девушка врезалась в Белиша. Он поймал ее за талию, притянул к себе, не позволил упасть.
- Простите, герцог, - смутилась она. – Хотела спросить, а это правда, что у вас самая большая библиотека в королевстве? Я очень люблю читать… - она запнулась, смотря в золотисто-карие глаза, наполненные теплом.
Сердце споткнулось в груди, а к щекам прилила краска. До Софии вдруг дошло, что она находилась в объятиях Ксандра, а рядом не было ни матушки, ни слуг. Неприлично, но так волнительно. Сладкие мурашки пробежали вдоль позвоночника.
- Правда. Могу проводить, - предложил он, потянув ее за руку, уводя в противоположном направлении от террасы.
Ксандр открыл двери, впустив графиню в просторное помещение, где стояло множество стеллажей с книгами. Пахло пергаментом, чернилами и немного пылью.
- Вот это да! – воскликнула Эмберг, бережно прикасаясь к корешкам книг. – Вы самый богатый человек в королевстве, ведь владеете таким сокровищем, - восхитилась она.
Ксандр не удержал смешок.
- Обычно юных леди приводят в восторг драгоценности и украшения, а вы любите книги? – удивился он.
- Камни и побрякушки не приносят душе никакой радости. Другое дело – интересная книга. Здесь собраны мысли разных людей, описан опыт тех, кто когда-то жил до нас. Это увлекательно, - промолвила она.
- София, у нас много общего, - улыбнулся Белиш. – Моя семья собирала эти рукописи не одну сотню лет. Если захотите почитать, можете приходить сюда в любое время.
- Спасибо, - улыбнулась она в ответ.
- София! – возмущенно воскликнула матушка, влетев в библиотеку. – Сколько можно тебе говорить о том, что незамужним девушкам нельзя оставаться наедине с мужчинами!
Эмберг растерялась на миг, она так увлеклась, рассматривая коллекцию семьи Белиш, что совершенно забыла о том, что находилась в помещение наедине с мужчиной.
- Простите, - она виновато опустила взгляд.
- Это моя вина, - заявил Ксандр. – Я пригласил Софию в свою библиотеку, но забыл позвать с собой свою экономку. У вас прекрасная дочь.
Лира Эмберг заметно расслабилась. Ей хотелось, чтобы дочь не наделала глупостей. Поскорей бы выдать ее замуж…»
Новая картинка появилась перед мысленным взором Софии. Всплыло еще одно воспоминание.
«…София, улыбаясь, пряталась среди книжных стеллажей. Она вновь прокралась в библиотеку глубокой ночью, чтобы почитать книги, которые матушка запрещала ей открывать. Истории любви кружили голову, юной графине хотелось таких же ярких эмоций. Чтобы любимый на все был готов ради нее, чтобы доказал свои чувства не словами, а делом. Эмберг любила эту библиотеку, поэтому часто напрашивалась в гости к Ксандру. Да и с герцогом было интересно. Они могли часами говорить о книгах, политике, о погоде, обо всем на свете. София с каждым днем влюблялась в Белиша. Он всегда удивлял, устраивал сюрпризы. Дарил ей дорогие подарки, брал с собой на балы во дворец принца. Но больше всего голову кружили тайные встречи, от которых кровь бурлила в венах.
