– Не дёргайся! – рявкнул он.
– Я просто… – начала было Мира.
– Попытаешься сбежать – и кто-то из них умрёт! – зловеще сообщил пепельный. И верилось каждому его слову.
– Будь осмотрительнее… – посоветовал Балагур, не подтверждая, но и не опровергая угроз соплеменника.
«А вот и обратная сторона их спокойствия и дружелюбия…» – невесело подумала она.
Плач малыша постепенно перешёл в отдельные всхлипывания, а потом и вовсе смолк. Видимо, его мать вовремя сообразила, что временных захватчиков лучше не раздражать.
Мира напряжённо размышляла над сложившейся ситуацией. Рано она расслабилась и понадеялась на благоразумие хозяев здешних земель. В данный момент ей нечего им противопоставить, но у неё была надежда, что так будет не всегда. Если по пути не представится возможность улизнуть, Миране нужно будет спокойно выслушать то, что хочет сообщить вожак, и тогда уже принимать решение, что делать дальше.
Вскоре они выехали из зоны тумана, а подходящего шанса для побега так и не подвернулось. Но Мира не спешила отчаиваться и снова накинула на себя заклинание успокоения. Белая вязкая дымка стала рассеиваться, и на горизонте проступили очертания чёрного замка. Высокие остроконечные шпили, узкие арки и ощущение лёгкости форм, а не тяжеловесность и массивность, которые бы гораздо больше подошли оборотням, стали для Мираны неожиданностью. Странный камень какой-то неизвестной породы при ближайшем рассмотрении действительно оказался чёрным, а не тёмно-серым.
– Интересный материал… – заметила она, когда процессия, проехав через кованые ворота, оказалась у подножия этого поистине величественного строения.
– Да, это талеит. Он способствует накоплению магической энергии, поэтому в замке резерв всегда полный, сколько бы ты ни магичил, – пояснил Балагур и снял Миру с лошади.
«А вот и хорошие новости! – обрадовалась она. – Можно будет зарядить накопители по максимуму…»
Однако радость несколько омрачило всё большее количество оборотней, которые прибывали из замка. Тут были и женщины разного возраста, и дети, и довольно зрелые мужчины, которые годились в отцы парням из прибывшего отряда. Встречающие настороженно смотрели на Миру и дилижанс и принюхивались, однако враждебности в них не ощущалось. Скорее, любопытство.
– Идём, я отведу тебя в покои Рикдара, – позвал шатен.
«Ого, в покои! Не в приёмный зал, кабинет или библиотеку, а именно в покои?» – забеспокоилась она.
Кстати, о Рикдаре. С тех пор, как они выехали из тумана, Мирана пыталась отыскать его взглядом, но среди шедших впереди оборотней не находила никого похожего. Это что же такое получается? Он провёл свою стаю через туман, а потом ушёл далеко вперёд? И для чего, интересно? Предупредить обитателей замка, чтобы не волновались по поводу чужаков? Или чтобы подготовиться к встрече и появиться перед «гостями» в достойном виде? Или…
– Судьба этих людей зависит от тебя… – напомнил Хмурый, указывая на дилижанс. – Так что советую не делать глупостей!
У Мираны холодок по спине прошёл от его взгляда и тона. Этот ни на мгновение не задумается и претворит угрозы в жизнь. Поэтому и правда нужно вести себя осмотрительно, не провоцировать хозяина замка на агрессию и, наконец, выяснить, что от неё хотят и чем ей это грозит.
– О, у нас гостья? – послышался приятный женский голос, и Мира встретилась с лукавым взглядом бледно-голубых глаз.
Эта миловидная блондинка выглядела достаточно молодо, однако чувствовался в ней житейский опыт, так что она была далеко не девочкой. Да и держала себя соответствующе. Одежда тоже выдавала в ней не самую последнюю обитательницу здешних мест: бордовое платье из дорогой ткани с вставками из высококачественного меха, платиновые украшения с драгоценными камнями (которые были не просто побрякушками, а сильными амулетами). Хозяйка, не иначе.
