– Вы видели зайцев? – перебила я Прихватку, зайдя в комнату.
– Не пугайте так! – вздрогнул парень. – Ну, да, заметил. Но их невозможно поймать. Очень быстрые. Забудьте. Они издалека нас чуют.
– Где их тропа?
Прихватка со смехом посмотрел на Норма.
– У нас новый охотник! – и оба засмеялись.
– Что, если я вам скажу, что вы можете сегодня провести остаток дня дома и при этом на ужин у нас будет мясо? – поддержала их веселье я.
– Вы что, это всерьёз? Решили выйти на охоту?
– Почти. Просто покажи мне заячьи тропы.
Я с грохотом поставила на стол кастрюлю. Все трое с интересом заглянули в неё.
– Чем бы эта жижа ни была – не вздумайте меня ею кормить, – Прихватка довольно похлопал себя по пузу. – Моё тело – мой храм.
– Это засохшая трава, которую я нашла в дровнице, кора с веток и всего понемногу, замоченные в воде. А это, – я показала пальцем в окно, за которым на дереве висели силки, – ловушки для зайцев. Их нужно привязать к самой низкой ветке, чтобы петля повисла над тропой и идти домой ждать. Когда они попадутся в них, то уже никуда не денутся.
– К чему варево? – наиграно брезгливо отодвинул кастрюлю Норм.
– Вымочить верёвки, чтобы очистить их от запаха человека.
С довольным лицом и под всеобщие удивлённые взгляды я натянула на себя старую штопанную-перештопанную телогрейку, запихнула ноги в унты и пошла во двор.
Петли были уже почти сухими и готовыми. Первым за мной следом выскочил Прихватка.
– Силки надо установить немного над заячьей тропой, ну или можно сделать горизонтальную ловушку… Главное – правильное положение, при которой петля затянется вокруг тушки или заячьей ноги, – объясняла я, после чего осеклась, чувствуя на себе пристальные взгляды.
– Откуда вы всё это знаете, леди Бри? Неужто, такому обучают в столичных школах?
Парни стояли со скрещенными руками на груди в ожидании объяснений, но в их глазах плясали искорки восхищения.
– Нет. Но в детстве мой отец брал меня на охоту и обучил очень многому.
Ни к чему им было знать подробности. Например, что речь шла не об отце Брианны и не о её детстве.
Норм прищурился.
– Да… Дела… Если всё так, как вы говорите, то ваши умения нас очень выручат. Мы готовы вас слушать, – с предвкушением потирая ладони, юноши буквально нависли над душой.
Я промолчала. Главное, чтобы видели, что я им стараюсь помочь, а не навредить. И тогда, может быть, мы сдружимся.
А вообще, меня распирало от воодушевления, и я готова была горы свернуть, вспомнив давно забытые ощущения новизны происходящего, будто вся жизнь впереди.
В дом мы вернулись довольные и вдохновлённые. Мне стало так приятно сидеть и наблюдать за огнём в глазах ребят, когда они рассказывали Бену и Дженни, как я учила их ставить силки. Дженни периодически удивлённо вскидывала на меня взгляд и возвращалась к беседе. В доме будто стало чуточку теплее.
– Уже интересно, чем вы удивите нас завтра, – улыбнулся Бен.
Я, по обыкновению, молча пожала плечами.
Когда солнце начало опускаться, Прихватка и Норм ушли осматривать ловушки. Я там была не нужна – они знали, что делать. Дженни проверяла уроки у старших детей, а Джо крутился у меня под ногами.
– А ты нашла то, что потеряла? – он дёрнул меня за штанину и запрокинул голову, вопрошающе заглядывая мне в лицо.
Я погладила его по волосам.
– Думаю, да, малыш.
– Это хорошо. Я думал, ты совсем-совсем потеряла.
Его слова невольно заставили меня задуматься о чём-то важном, о чём я никогда раньше не задумывалась. Я устроилась у огня, и Джо лёг ко мне на колени. Следом подошла Сара и тоже села рядом, положив голову мне на плечо. Она что-то показала жестом и спрятала руки в карманы.
