“Сурэн ни в коем случае не должен их увидеть!” – бьет в голову паническая мысль, а инспектор, как назло, застывает в самый последний момент, уже стоя одним сапогом на крыльце, а вторым еще в доме.
– Что-то не так? – напрягаюсь я.
Нет, я не думаю, что инспектор сейчас что-то у меня отберет, но эти земли желали отнять, даже когда они считались полностью негодными. Но если кто-то узнает, что в них есть залежи дорогих минералов – мне точно покоя не будет!
Пока я не найду способ обеспечить полноценную защиту себе и своему “руднику”, никто не должен о нем узнать!
– Леди Хельм…, – поворачивается инспектор, и в темноте сгущающейся ночи черты его лица кажутся еще острее, а взгляд опаснее.
Вопрос “Что?” так и застывает в этот момент в моих глазах, но лицо я держу отлично. По крайней мере, очень стараюсь и виду не подать, что нервничаю. Натягиваю улыбочку, хлопаю ресничками и жду, а инспектор будто намеренно выдерживает несколько секунд, изводя меня еще больше, а затем спрашивает:
– У вас проблемы?
На секунду теряюсь, не зная, что ему сказать. От помощи я сейчас точно бы не отказалась, но не знаю, можно ли ему доверять.
Внешность, как и репутация, бывают очень обманчивы. Вдруг он просто разнюхивает, насколько я далека от отчаяния, и поможет мне быстрее сдаться, чтобы прибрать мои земли?
– С чего вы взяли?
Но инспектор вместо того, что ответить ртом, взглядом указывает на жалкий домик, затем на долю секунды задерживается на моем платье. В темноте синюю ткань почти не видно, но легко понять, что одежда не подходит для богатой леди. Заломы, помятости – меньшее их того, что на это указывает.
– Вас отправили сюда в наказание? – уточняет инспектор, и я вспоминаю про скандальные статьи в вестниках, с которыми этот господин тоже отлично знаком.
А там обо мне такое пишут, что… В душу входит легкий укол стыда, но вместо того, чтобы краснеть, я выпрямляю спину и с легкой улыбкой сообщаю:
– К родной земле потянуло.
– Никогда бы не подумал, что столичным леди может понравиться возиться с землей.
– Быть ближе к природе и истокам. У нас в столице новая мода. А я прилежная последовательница.
– Что ж, тогда не буду мешать вам следовать новым веяниям, – кивает инспектор, но перед тем, как утопать восвояси, дает мне напутствие. – Надеюсь, ваша прилежность будет касаться и закона, леди Хельм?
– Не сомневайтесь! – свято клянусь я, ожидая, когда он, наконец-то уйдет.
И инспектор, действительно, уходит. Еще несколько секунд смотрю ему вслед, пока статный силуэт не теряется в темноте горизонта. А у меня будто гора с плеч.
Не увидел! Не поймал!
– Уххх, – выползает из-под крыльца Крок, да выглядит таким измученным, будто его насильно там держали. – Ушел, наконец-то!
– Ты так его боишься? – не могу сдержать смешок.
– А ты разве нет? Или что, глаз на него положила? Слышал я ваши эти… разговорчики. Ты мне не шути, хозяйка! В этом доме должен быть только один хвостатый! – грозит мне Крок, грозно повиливая хвостом, как человек указательным пальцем.
– Это не я на него глаз положила. А он на наши земли. И хвоста у него нет.
– Ну с этим я бы поспорил. Хвосты есть у многих, просто некоторые их прячут, – лениво потягивается кот и, кажется, уже намеревается спать.
– Так, шутки шутками, а я пойду проверю наши ловушки. А ты принюхайся тут. Вдруг еще какой запах учуешь, – наказываю Кроку и, схватив узлы с синюхой, топаю под покровом ночи к большому дому.
