- А в лесу не водится хищников? – поинтересовалась у Инари, услышав вдалеке вой.
- Мелкие. Крупные предпочитают гористую местность, поэтому мы выбираем преимущественно города, путь к которым пролегает по безопасным землям.
Облегчённо выдохнула. Оказывается, зря я боялась брести по лесу и ожидала нападения из-за каждого куста.
Следующий день повторился в точности по сценарию предыдущего. Меня не донимали с расспросами, стараясь держаться обособленно. Только Инари с охотой общалась, рассказывая о кочевой жизни и о том, что было до неё, да Флой кидал неприятные, сальные взгляды.
- Знаешь, до того как я попала к мистеру Гэлину, мне пришлось совсем несладко. Полгода проработала в захудалом трактире, где каждый норовил под юбку залезть. И защиты попросить было не у кого, - печально говорила Инари. – Хозяин иногда заступался, да только и сам был не прочь. Еле выдержала. А потом через посёлок прошла труппа Гэлина, и я упросила взять меня с собой. Уверила, что научусь всему и буду приносить им доход. Хозяин долго ворчал, но в итоге согласился. Близняшки научили меня акробатике, что-то я сама освоила. Тренировалась с рассвета до заката. Даже в пути, не жалея сил. Понимала, что это какой-никакой шанс на лучшую участь. Всего через три месяца меня выпустили выступать перед публикой. Помню, так волновалась! Но справилась, слава небесам, - улыбнулась Инари.
А я слушала и ощущала, как мерзко делается на душе. Куда мне самой податься, если магического дара не обнаружится? Прибиться к бродячим артистам? Я умею танцевать, но не представляю себя в подобных условиях. Не смогу бродить по лесам и полям зимой, да выполнять все прихоти Гэлина. Хоть Инари и отзывается о нём как о сносном хозяине.
- Поверь, мне есть с чем сравнивать, - вздыхала она, складывая посуду в стопку.
Я верила, но сама жить так не хотела.
В город мы пришли к полудню третьего дня. Выглядело селение вполне сносно, хотя я ожидала увидеть чуть ли не трущобы. Какой облик могут иметь города, где с женщинами обращаются хуже, чем со скотиной? Мне представлялось жуткое средневековье с пьяными мужиками, валяющимися по обочинам грязных улиц. Но город больше походил на Англию восемнадцатого-девятнадцатого века.
Аккуратные улочки с ухоженными палисадниками возле одноэтажных каменных домиков. Встречались и довольно богатые особняки в несколько этажей. Посреди площади возвышалось величественное здание с остроконечными крышами.
- Вот, парламент и ложа магов. Нам туда, - подпихнул меня Гэлим в спину.
Сглотнула ком в горле и ощутила, как сердце норовит выскочить из груди от сильнейшего волнения.
На входе нас встретил молодой мужчина и окинул с ног до головы высокомерным взглядом. Эдакий расфуфыренный франт, возомнивший, что он пуп земли. Хотя в этом мире, так, наверное, и было.
- Нам нужен магистр, - поклонился Гэлим.
- Зачем? – буквально скривился франт, переводя на меня взгляд. И хоть на лице отчётливо читалась брезгливость, но в глазах я увидела искры похоти. Видимо, права была Инари.
- Эта девушка попалась нам в лесу. Утверждает, что не помнит кто она. Я решил, что для начала её неплохо на наличие искры проверить. А коли не отыщется, так мы её в участок отведём.
Франт кивнул и приказал следовать за ним. Я шла по длинному коридору, ощущая, как с каждым шагом слабеют ноги.
- Заходите, - перед нами открыли дверь, которая вела в круглый зал. – Только девушка, - поправился франт, и я шагнула внутрь.
