Скрыть то, насколько меня поразила история Маркуса, не удается. Я потрясенно гляжу на друга и понимаю, что большего сейчас не услышу. Его лицо словно окаменело, разгладились даже мелкие смешливые морщинки вокруг глаз – настолько он напряжен. Поэтому я лишь рвано киваю и захожу в лавку. Фаст, исполняя мое пожелание, остается снаружи и постоянно осматривается, будто ни на миг не может расслабиться.
Все время, пока я договаривалась с местным поставщиком армелита и выторговывала себе скидку, мою голову не покидали мысли о том, что мне рассказал Маркус. Если раньше он частенько привирал и приукрашивал свои похождения, то тут я была больше чем уверена, что все сказанное – правда. Очень больная для него правда. Я снова оглядываюсь на дверь, за стеклянным окном которой маячит темный силуэт друга. И сейчас у меня нет никакого желания на него злиться и разжигать огонь своих обид. Каким бы хитрецом и манипулятором ни был Фаст, но такое он бы не стал выдумывать. И значит ему и Розмари действительно нужна помощь. Осталось узнать, почему доставить их необходимо именно в Аркадос? Город, который все Скользящие обходят стороной.
— Гратта Хардисс, даже принимая во внимание наши с вами длительные и плодотворные отношения, я не могу сделать вам скидку, - Эндлер, высокий усатый торговец с вечно усталыми глазами, озвучивает мой приговор, не глядя на меня. Перекладывает свои списки, сортирует отчеты – лишь бы не смотреть мне в глаза. – Армелит в очередной раз подорожал. У меня осталось всего четыре тонны руды, которые я готов продать по старой цене. Так сказать по старой дружбе.
— Но этого едва хватит, чтобы добраться до соседнего мира! – я стараюсь держать себя в руках, но в голосе все равно прорезаются нотки отчаяния.
— Агата, - Эндлер откладывает документы и наконец-то смотрит на меня. С теплом и добротой, но все же я вижу в этом взгляде принятое решение: - я итак иду тебе на уступки, Доминион повысил налоги, армелит дорожает буквально каждый день, а у меня пять голодных ртов на руках. Забирай четыре тонны, поднимай расценки на перевозки, будет и тебе счастье.
Мне хочется возразить, может быть даже поскандалить. Но вбитые Мирандой манеры не позволяют мне окончательно выйти из себя – я лишь степенно киваю и ставлю магическую подпись на контракте.
— Спасибо, грат Эндлер, я ценю вашу доброту, - умудряюсь выдавить из себя положенную любезность и разворачиваюсь к выходу.
Торговец что-то бубнит про себя и отходит к старому допотопному почтовому передатчику. Бросает туда наш договор, что успокаивает меня – уже через пару минут на вокзале начнется загрузка купленной руды в хранилища «Торопыги».
— Судя по твоему лицу, мое отсутствие никак не улучшило условия сделки? – похоже, пока меня не было, былое благодушие вернулось к Маркусу.
— Да, - коротко бросаю я и сбегаю с крыльца.
Что-либо объяснять нет никакого желания, потому я лишь молча осматриваюсь по сторонам, прикидывая в уме мало-мальски дельный план.
— Всё так плохо? – Фаст с ободряющей улыбкой заглядывает мне в лицо.
— Да, моих денег хватило лишь на небольшую партию армелита. Он снова подорожал. Так что если хочешь, чтобы я доставила вас в чертову столицу, тебе все-таки придется раскошелиться, - я перестаю блуждать взглядом по улице и смотрю прямо в глаза Маркусу. Строго так смотрю, чтобы он проникся сложностью ситуации.
— К-хм, - он взъерошивает волосы на затылке и это его «к-хм» мне совсем не нравится. Не сулит ничего хорошего это его хмыканье. – Агата, тут такое дело, остальные мои деньги спрятаны в надежном месте, в Лобуларе, если быть точным, - и видя, как ошарашенно округляются мои глаза, он продолжает говорить быстро-быстро, будто бы пытаясь переключить мое внимание: - Но прежде чем ты начнешь злиться, у меня для тебя подарок! Я заметил, что ты себя во всем ограничиваешь. В соседней лавке увидел вот это и решил, что тебе понравится…
