– Спасибо, тебе, Софи. Снова ты старухе надежду подарила. Я узнаю, девонька. Завтра на рынок пойдем, сможешь там одна ненадолго остаться, пока я сплетни собираю?
Заверила бабку, что со мной точно ничего не случится, и все будет отлично. Тем более, вспомнила, что когда меня мужик тот спеленывал, я в плаще была с глубоким капюшоном, так что он лица моего, скорее всего, не видел, потому и сегодня не узнал. Да и что человеку такого положения на рынке делать, так ведь? Когда он мне упасть не дал, я и едва уловимый аромат его парфюма заценила, и перчатки из кожи тонкой выделки, и что пальто на нем как влитое сидело, явно на заказ шилось. И целая стопка книг, перевязанных бечевкой, о многом сказала. Здесь книги – удовольствие не для простых смертных. Так что преследователь мой явно статусный служака и на рынке ему делать нечего!
***
В том, что на базаре с подозрительным мужчиной я не встречусь, я не ошиблась. А вот насчет того, что все пройдет нормально…
Но давайте по порядку.
С утра взяли мы с бабкой пару скатертей самых нарядных и двинулись на рынок. На месте решили разделиться. Я по рядам пошла пристраивать скатерку на реализацию, а бабка у входа встала. Это я ей предложила. Ну не знала я, что на торговлю тут надо разрешение получать, и бабка, видать, не в курсе была. В итоге, пока я по рынку ходила, присматривалась, приценивалась и наполнялась впечатлениями, бабку мою “замели”.
Два стражника докопались до старушки, что дескать нет разрешения, так плати штраф. Ратола без боя сдаваться не собиралась, и к тому времени, когда я подошла, вокруг них уже собралась толпа, которая с интересом наблюдала и комментировала происходящее.
Вымогатели убогие! Меня такое зло взяло, что я, забыв об осторожности, ляпнула:
– Ты глянь, какие смелые! Вдвоем на старушку напали, деньги клянчут. Скоро у детей леденцы отбирать начнут!
–А так ей и надо, ведьме! – взвизгнула рядом со мной какая-то девица, что стояла и сосала этот самый леденец, глядя, как два мужика пристают к пожилой леди.
– Ну ведьма, и что? – тут же окрысилась я. – А ты не была бы дурой, так давно бы уже прибежала, да у ведьмы зелье от прыщей попросила. А то такая рябая, что без слез не взглянешь.
Лицо девицы действительно было в оспинах, и я невольно подумала, что в аптечке, прихваченной при побеге, что-то такое было.
“Красавица” надулась, как рыба фугу, и я подумала, что если она сейчас не иглы в меня запустит, то уж точно в волосы вцепится. Обрадовалась даже. Тогда бы стражники, по идее, должны были оставить свою добычу и переключиться на нас с девахой. Но молодку удержала дородная тетка, сильной и властной рукой перехватив дурочку и задвинув ее себе за спину.
– Правда, ведьма может зелье сделать, чтоб это проклятие с лица снять?
Что за люди, а? Сладкое не жри без меры, так и не будет проклятия никакого!
– На меня глянь, хороша? – спросила, горделиво вздернув нос.
Тетка придирчиво оценила и кивнула. Да я в себе и не сомневалась. Может я и не была красавицей, но то, что симпатичная и миловидная, этого не отнять. Да, невысокая, но у меня и фигурка ладная со всеми выпуклостями, и волосы густые и длинные, светло-русые, и, самое главное, взгляд открытый и приветливый. Да и бабка постаралась, на рынок меня собирая, одета я была чисто и опрятно, как куколка.
– А когда мы встретились, то меня даже ведьма пожалела, – с нескрываемой горечью призналась я. Не врала ведь, вспомнила, как зубами стучала, из реки выбравшись, мокрая и жалкая…
