Зато Бибби, что встретила меня на пороге, была просто в панике.
— Госпожа! — вскричала она, едва завидев меня. — Это что такое?!
— А? — не поняла я. С какой это стати Бибби меня отваживается отчитывать?!
Но она не отчитывала. Она трагически сдвинула бровки домиком и указующим перстом тыкала в сторону старухи, о которой я совсем забыла.
— Что это?! — прошептала Бибби, насмерть перепуганная. — Что оно тут делает?!
— Убирается, разве нет? — беспечно ответила я, оглядывая зал.
Старуха, грязная, похожая на разлохматившийся помазок, с подоткнутыми юбками, с ведром и со щеткой в руках, сварливо ворчала, ругалась на Бибби. Однако, плоды ее усилий были видны.
Она отдраила не только пол, но и кое-где заплеванные стены, ножом отскребла и отчистила деревянные столы, так, что они снова стали желтыми. И все-все-все уголки повычистила, весь мусор повыгребла! Кажется, зал стал намного светлее, просторнее, в нем даже дышать стало легче!
— Кое-кто слишком уж свысока смотрит на людей! — брюзжала старая ведьма, сердито сверкая на Бибби злыми глазками. — С чего бы это?!
— Бибби, в самом деле, — вступилась я за старуху. — Посмотри, как она старалась! Стало же намного чище! Просто великолепно!
— Так она не одна тут все мыла! — вступилась Бибби. — Я тоже помогала! Помогала! И еще одна женщина… я позвала ее, как вы и велели!
— Эта женщина уже ушла?
— Ушла, сударыня! Сделала дело, взяла свою плату и ушла! Сказала, что два медяка — это слишком мало, чтоб целый день тут надрываться.
— Ну вот, а эта достопочтенная женщина останется с нами навсегда, — ответила я.
— Ханна, — подсказала старуха сварливо.
— Ханна, — повторила я. Бибби всплеснула руками.
— Но она же… — дрожащим голосом произнесла она, красноречиво покосившись на старуху, которая с остервенением чесала седые лохмы. Кажется, у нее вши?
— Отмоем, — категорично ответила я. — Ханна, ты купила мыло, как я велела?
— Самое лучшее, — угрюмо ответила она. — Огромный кусок.
— Ну и отлично, — весело ответила я. — Бибби, мы тут закончим мыть окна, а ты поднимись, выбери одну из комнат для Ханны и приготовь ей ванну.
— Еще ей я ванну не наливала! — ахнула Бибби, всплеснув руками. — Старой ведьме!
— В жабу превращу! — злобно пообещала Ханна.
— Буду квакать под твоим окнами каждую ночь! — не менее злобно пообещала Бибби, ничуть не испугавшись угроз старой ведьмы. — Орать во всю глотку!
Вот что с людьми делает шоколад! А еще уверяют, что от него люди добреют!
Да, Бибби ела шоколад. У нее все губы им были перепачканы, а из кармана передника предательски виднелась яркая обертка.
— Бибби, перестань! — строго одернула девушку я. — А не то выдеру! Марш сию секунду делать то, что велено!
Бибби снова трагически воздела руки вверх и хлопнула себя по ляжкам. Но подчинилась, и ее башмачки застучали вверх по лестнице.
— Что ж, — я еще раз с радостью осмотрела чистый зал, — сейчас я переоденусь и мы вместе вымоем окна. В них красивые витражи; станет не только светлее, но и красивее, когда будут видны разноцветные стекла.
— Дорогие, — оценила старуха. — Должно быть, в свое время они стоили кучу денег?
У меня сердце сжалось, когда в памяти моей воскресли не мои, чужие воспоминания о том, какой красивой и праздничной раньше была таверна! И какое запустение сейчас…
— Да, — ответила я, с трудом проглотив ком в горле. — Но хватит болтовни. За дело!
Я поднялась к себе, спрятала драгоценную бумагу и сменила черный наряд на свое обычное одеяние, на поношенное платье непонятного цвета и на старый передник. Волосы убрала в узел потуже, чтоб своими веселыми кудряшками не лезли мне в лицо и не мешали, и спустилась вниз, к Ханне.
