В шаге от меня вспыхнула овальная рамка.
- Софи, вы впервые в жизни видите портал? Идемте же.
Он любезно взял мою руку и повел меня, точно овцу на заклание. Я невольно вцепилась в его ладонь. Перешагнула, почувствовала мурашки. Опять эти мурашки, как и на ладони с меткой!
И мы оказались в саду. Рядом виднелась стена дома.
- А сейчас мы тихонько сбежим, пока нас не увидели, - сказал, точно заговорщик. Что за игры? Еще и подмигнул. Возможно, для моего успокоения. А для чего еще? Хотелось бы надеяться.
Мы быстрым шагом прошлись по сумрачной дорожке. В глубине высокого кустарника оказалась калитка, молодой человек неслышно открыл ее и пропустил меня вперед.
- Если хотите, можем поймать экипаж, - выйдя на тихую улицу, сказал он. И тут я услышала далекий гул, пробороздивший небо, я задрала голову. Мое дыхание вдруг сбилось, глаза распахнулись, я ахнула.
- Цеппелин, - мой голос внезапно осип. В воздухе плыло огромное вытянутое средство передвижения, в огнях и с едва доносившимся шелестом работающего пропеллера. Оно парило высоко-высоко, периодически выпуская острый луч.
Гул повторился, только с другой части неба, и я увидела другой летающий аппарат, такой же пузатый и гигантский.
- Вы никогда не видели дирижаблей? – Насмешливый Арнольд скривил губы. – Странно, но у нас мало кто говорит – цеппелин. У нас в Дортонте. Софи, вы знаете, что сейчас находитесь в Дортонте?
Слова прозвучали провокационно и язвительно, точно меня уже давно просканировали и прочитали, как открытую книгу.
- Спасибо, Арнольд, за справку, я знаю такое слово – дирижабль. И да, я их видела, - ответила я. И почти не соврала, почти честно ответила. В кино видела, на картинках, в исторических хрониках. Про Дортонт промолчала. Можно было предположить, что это название города или страны. Вот они, мелочи, из-за которых я выгляжу дурой.
- Кстати, зайдем в кафе, перекусим. У меня дома на кухне дракон прошелся, а в морозильной кладовой тушканчик от старости умер.
Я хихикнула. Нет, не от его незамысловатой шутки, а от схожести устойчивых выражений. Межмировых выражений, между прочим.
Мы вышли к широкому, освещенному проспекту, и мое сердце дрогнуло. Вечерний город блистал огнями. Вокруг меня высились высокие каменные здания со стрельчатыми окнами, вычурной лепниной. По мостовой мелькали кареты. Кареты! Вдоль тротуара горели фонари на чугунных стойках, перемигиваясь разноцветными огоньками.
- Надо же, разноцветные лампочки. Совсем, как в Новый Год.
- Лампочки? – Удивленно переспросил Арнольд, даже приостановился и рассмеялся. – Чудеса из дупла. Теория физических токов и ликитрификации, на мой взгляд, не выдерживает критики. Хотя, еще пять лет назад никто не верил в принцип преобразования энергии в механическое круговращение, а сейчас…
Только он это сказал, как из-за поворота вывернул автомобиль, тарахтя и сигналя клаксоном. Ух, раритетище! Похож на первую фордовскую модель начала двадцатого века.
- Глядите, мобигль, невероятно, фантастично! – Арнольд воодушевленно проводил глазами тарахтелку, пронесшуюся мимо нас с бешеной скоростью – наверное, сорок километров в час.
- Ага, фантастично, - буркнула я и невежливо сказала. – Есть хочу, вы обещали кафе.
Рядом оказалось довольно милое заведение с открытой уличной площадкой. Мой спутник сделал заказ, не поинтересовавшись у меня, что я хочу. Правда, потом извинился.
