Терпела Алёна, терпела, да и сбежала в лес, от людей подальше.
– Чего я буду всех пугать да огорчать, раз я такая страшная, ленивая, громкоголосая да навязчивая. В лесу никому не помешаю.
Долго ли, коротко ли шла Алёна, да забрела она в самую чащу лесную. Не осталось у неё уже сил брести. Присела она на старое поваленное дерево и решила: – Не пойду больше никуда, пусть меня лучше дикие звери съедят, чем чудищем таким неудобным среди добрых людей жить!
Глядь, а под огромной сосной кто-то шевелится. Зажмурилась Алёна. Вот, – думает, – и смерть моя пришла!
Да чует кто-то её за колено трогает.
– Ну, – говорит, – что это ты, красна девица, удумала?
Открыла Алёна глаза, да и видит – стоит перед ней Старичок-Боровичок, ростом с локоток.
– Да чего я такого удумала? – молвила Алёна. Сказывают люди, что я страшная, толстая, ленивая да неуклюжая – вот решила, что лучше в лес уйти, где никто меня не будет корить.
– А что ж ты сама себя в зеркало не видала никогда что-ль? – спрашивает её Лесной Хозяин.
– Нет, дедушка, не видала. Да и как увидеть то, если я в зеркалах не отражаюсь?
– Ладно, помогу твоей беде, – решил Старичок-Боровичок. Вижу, что сердце у тебя доброе.
И с этими словами прикоснулся Лесной Хозяин зелёным прутиком ко лбу Алёны и полетела она будто в разноцветный колодец. Летит, а вокруг, как в детской игре «Калейдоскоп» всё цветной мозайкой переливается и каждую секунду рисунки меняются. Сколько летела, не поняла, как миг один, а только оказалась она на зелёной полянке. Повертела головой и спрашивает:
– И где я оказалась? И что дальше то делать? И как я назад вернусь?
– Отыщи себя Истинную, тогда и путь назад найдешь! – услыхала она голос Старичка-Боровичка.
Поднялась Алёна на ноги, да и пошла. Идёт, и видит – болото перед ней, так и чавкает, норовит в глубину утащить. А на той стороне терем красоты невиданной. Да только как до него добраться, коли ведёт через трясину тропинка узкая, камнем выложенная. Да и камни те едва ли на треть на местах лежат. Посмотрела Алёна кругом, да и видит – лежит у самого края топи кучка камней, будто нарочно для тропки собранная. Да вот беда, все они разной формы
– Гляди, девка, внимательней! Коль не на то место камень положишь – тут и утопнешь, – прозвучал голос Старичка-Боровичка.
Повздыхала Алёна, набрала камней полный подол, да вступила на тропинку ненадёжную.
Прежде чем камень положить, она его погладит, присмотрится к нему, будто образ какой в нём ищет. Ага, вот это на поросеночка похож. Погладит ему бочок, да проговаривает: «Бочок подставь – мне дорожку направь!». А другой камень на лягушку похож, и зелёный такой же. «Камушек-лягушоночек, стань ступенькой, а я на неё шагну помаленьку».
Так незаметно, разговаривая с камнями (а она это умела и любила), Алёна и перешла болото.
Оказавшись на другой стороне оглянулась она назад, да так и замерла – засияла тропинка ровная, гладкая, а болото и вовсе исчезло, превратилось в цветущий луг.
Подняла глаза, а терем прекрасный тут как тут. Толкнула Алёна створки дверные, да и видит, будто в царские палаты попала. Всё вокруг золотом отливает, переливается. Высокие потолки, витражные окна. Со вкусом да любовью покои обустроены, будто в сказку попала.
– Чтобы в этих хоромах жить, надобно вид иметь соответствующий. Иди переоденься, да смотри, с выбором не промахнись, – вновь проговорил Хозяин Лесной. – Только знай, что надо тебе наряд на глаз подбирать. Коли большой выберешь али маленький, слишком дорогой али слишком дешёвый – так и будешь тут всю жизнь бродить, на свет не выйдешь!
