Однажды, когда мозг еще цеплялся за привычную реальность, я подумала, что попала в какое-то реалити-шоу. Эта мысль показалась мне настолько логичной в тот момент, что я сразу бросилась выискивать скрытые камеры. Не нашла. После этого даже не знала, что испытывать, то ли облегчение, то ли досаду, что идея не подтвердилась.
Много времени, чтобы понять, что я в ловушке, мне не потребовалось. Правда, моя натура оказалась более упрямой, чем я сама от себя ожидала. Несмотря на понимание, что нечто не позволит мне уйти отсюда, я все равно вставала утром и выходила из дома. Удивительно, но все десять дней, что я продолжала попытки, лес показывал мне разные места. Я ни разу не наткнулась на что-то повторно.
Человек не способен бояться вечно. Так и я. На одиннадцатый день, выйдя на крыльцо, я просто села на ступени и вздохнула, оглядываясь по сторонам. Лес больше не пугал меня. Наоборот, сейчас он казался приветливым и даже чуточку светлым. Может быть, дело в том, что в мир словно вернулись звуки? Больше не было той неестественной тишины, которая так пугала меня поначалу.
Сейчас в кронах деревьев шуршал ветер, будто выискивающий, с кем бы поиграть. Из леса изредка доносились крики птиц. Где-то за домом пел свою песню сверчок. Да и вообще, окружающий мир словно в одно мгновение ожил.
Лес не выглядел обычным, но и пугающим он тоже больше не был. Я все еще ощущала пристальное внимание, но теперь оно не казалось мне зловещим. Это походило на то, будто громадный питомец ждет, пока сердитый из-за чего-то хозяин сменит гнев на милость и снова погладит его. Нет, он не лез под руку, не ластился, надоедая, он просто ждал, наблюдая с некоторого расстояния, и время от времени давал о себе знать, помахивая приветливо хвостом.
Даже несмотря на все чудеса леса, происходящее в доме удивляло меня намного больше. Все-таки принять существование покрытого чем-то белым, похожим на порошок, вполне живого дерева намного проще, чем осознать, что вещи могут просто так появляться и исчезать. А они это делали с завидным постоянством.
Например, однажды я обнаружила в доме уютное кресло с пушистым пледом и полку с книгами. Тут уж я никак не могла убедить себя, что всего этого раньше просто не заметила. Такое не увидеть было крайне сложно, учитывая, что кресло бросилось в глаза сразу, как я вошла в дом после очередной прогулки.
Кроме этого, все мною съеденное возвращалось само по себе. Крупа в горшочках даже не думала уменьшаться, а следы забранного масла исчезали, стоило мне только закрыть крышку. Я специально проверила. Ложкой зачерпнула масла, закрыла крынку и сразу открыла. На ровной желтоватой поверхности не осталось ни следа.
На какой-то миг вспомнился давно просмотренный мультфильм про красавицу и чудовище. Что-то похожее было и в моей ситуации. Казалось, нечто всеми силами пытается расположить меня к себе, при этом тщательным образом скрываясь.
Осмотрев еще раз вполне дружелюбную картину перед собой, я вздохнула и хлопнула рукой по колену.
– Ладно, черт с тобой, – сдалась я, вздыхая и поднимаясь.
В ту же секунду мне показалось, что все вокруг будто замерло на короткий миг, а потом встряхнулось и взбодрилось. Налетевший легкий ветер закружил вокруг меня, взметнул вверх волосы, а потом умчался обратно к кронам деревьев, вспугнув стаю птиц.
Я шокированно глядела, как прямо передо мной из-под земли начинают пробиваться побеги, которые с невероятной скоростью растут. Через пару минут вся поляна перед домом была усыпана разными цветами. Воздух немного нагрелся. В нем поплыл дурманящий аромат, от которого слегка закружилась голова.
