Мы неспешно шли по усыпанной гравием дорожке, и я думала, что в своем официальном костюме темно-коричневого цвета Арний больше походит на Рения, а вот внешность его напоминает Валисия. Не чертами лица, нет, скорее ухоженностью и аккуратностью. Этакий денди с мозгами, хитрый, изворотливый, возможно, даже опасный.
- Я осмелюсь повторить свой вопрос, - нарушил тишину Арний. – Лэсса, женихи вас не обижали?
- Попытка приворота считается обидой? – уточнила я, даже сейчас, на фоне умиротворенной осенней природы, пытаясь найти возможность расторгнуть навязанную помолвку.
Арний нахмурился, мгновенно повзрослев как минимум на несколько лет.
- Это серьезный проступок, лэсса. Боюсь, они оба забыли некоторые законы нашей расы. Что ж, придется напомнить. Обоим.
Я с трудом удержалась от смеха. Теперь передо мной предстала этакая заботливая нянечка, собирающаяся отшлепать двух чересчур шумных малышей.
Замок ожидаемо встретил нас тишиной.
- Выпусти обоих женихов. Пусть спускаются в обеденный зал, - отдала я приказ, не сомневаясь, что замок найдет, как оповестить арторинов о месте встречи с несговорчивой невестой.
Арний посмотрел на меня с уважением, правда, я так и не поняла, к чему именно относилось это чувство.
По моему приказу слуги споро накрыли на стол, и к моменту появления в обеденном зале двоих хмурых женихов по комнате плыли запахи то ли позднего обеда, то ли раннего ужина.
Ни я, ни Арний переодеваться после прогулки не стали: мне не терпелось порадоваться эмоциями на лицах Рения и Валисия при виде юриста, тому, видимо, хотелось поскорей разделаться с неприятными обязанностями и как можно быстрей приступить к ужину.
- Благородные лэссы, - поднялся со своего места по правую руку от меня Арний и чинно поклонился, - позвольте представиться: Арний Лостерский, нитор Мариты дарн Норток, назначенный ее родителями.
На лицах женихов промелькнула буря эмоций: раздражение, недовольство, неверие, злость, облегчение. Последнее – у Валисия, что меня удивило.
- Предлагаю сначала подкрепиться, а затем уже побеседовать, - на губах Арния зазмеилась улыбка.
Я думала, что Рений будет возмущаться, попытается показать гостю, кто хозяин в этом доме. Но нет. И он, и Валисий молча уселись за стол и так же молча начали есть первое.
Я жевала хорошо прожаренную отбивную, появившуюся на моей тарелке сразу после острого супа, похожего на земной харчо, и размышляла над превратностями судьбы и ее сюрпризами. Собственно говоря, если появления у императора в замок пожалует еще пара-тройка арторинов, я ни секунды не удивлюсь такому нашествию. Похоже, Хозяйку туманов считали лакомым кусочком многие представители этой расы.
В полном молчании мы вчетвером разделались с некоторыми из предложенных блюд и отправились в небольшую, довольно уютную комнату рядом с залом, служившую, видимо, кабинетом.
Усевшись на мягкий бежевый диван возле трещавших в камине поленьев, я наблюдала, как рассаживались в того же цвета кресла напротив мужчины.
- Итак, лэссы, - наконец, удобно устроившись в кресле, приступил к делу Арний, - хочу сразу уточнить: у меня есть все полномочия, чтобы принимать решение за лэссу, если я посчитаю, что ее брак с одним из вас повредит ей самой или ее роду. Надеюсь, это ясно?
