Вечер был безнадежно испорчен.
Я склонилась подобрать рассыпанные по паркету бумаги, как вдруг из-под стопки пыльных пергаментов выпала аккуратная записная книжка. Сложив бумаги, подняла ее и повертела в руках. Кожаный переплет, средних размеров, вся в пыли. Интересно, что внутри?
Попыталась открыть, но наткнулась на сопротивление защитной магии. По твердой обложке побежали зеленоватые всполохи и ужалили пальцы. Так-так, с виду неприметная и старая, а на деле – хранит какой-то секрет? Еще бы разобраться, кто владелец? Старый господин Рейнар? Его сын, или та, за кого теперь меня принимают?
- Госпожа? – Из-за двери донесся голос Санны. – У вас все в порядке?
- Да, - я быстро сгребла гербовые бумаги, положила на стол и подхватила загадочную книжицу, сунув подмышку, - все хорошо.
- Нужна помощь?
- Нет, спасибо.
- Может, тогда чаю с малиной и мятой?
- Да, с радостью выпью чай. Отнеси его в мою спальню, пожалуйста. Сейчас туда поднимусь.
- Конечно, мадам.
Санна поспешила на кухню, а я поблагодарила Господина Снежность, кем бы он ни был за то, что вмешался в самый нужный момент, и поспешила в личные покои.
С приходом ночи мороз усилился.
Кутаясь в плед, я сидела в кресле у пылающего камина, делала глотки ароматного чая с мятой и бесцельно рассматривала языки золотистого пламени, пожиравшего поленья. Спальня была охвачена густыми тенями. Зимний сумрак дрожал в углах, наползал от темных стен и зашторенных окон. Северное княжество погрузилось в морозную ночь.
Пэн Волдер с женой и дочерью давно разошлись по комнатам. Я тоже. Но уснуть не смогла. Из головы не шел недобрый взгляд старосты, его подозрительные угрозы и внезапный вихрь, вытолкавший наглеца из поместья. Да и тайна найденной старинной книжицы будоражила кровь любопытством. Найденный в кабинете «артефакт» лежал на тумбочке рядом и вынуждал ломать голову, кому он принадлежит и как его открыть.
Вздохнув, допила малиновый чай и только собралась забраться в постель – по нижним этажам прокатилось гулкое эхо битого стекла.
Звон выдался оглушительный.
От испуга я выронила чайную чашечку.
Сразу поняла – стряслась беда.
Накинув на плечи шаль, побежала к источнику шума, чтобы через минуту слететь по деревянным ступеням и ахнуть от ужаса. Окна в гостиной и прилегающей столовой оказались разбиты! Сверкающие в свете ламп осколки усеяли ковры и паркет. Дворецкий с женой и дочерью были уже тут. Санна, зажав рот ладонями, тихо всхлипывала и ежилась. Ее мать качала головой, а Волдер нервно тер нахмуренный морщинистый лоб.
Я последней вбежала на «место преступления». И мгновенно утонула в морозном ветре, свистевшем над потолком и под ногами. Изо рта повалили колечки пара.
- Что случилось? – Спросила испуганных слуг.
- Окна, мадам. – Дворецкий обернулся и, дрожа от холода, тяжко пояснил. – Неизвестные только что разбили окна на всей северной стороне поместья. А сами успели скрыться.
Масштаб разрушений был колоссальным.
Морозная мгла, вливаясь через громадные дыры, мгновенно выстудила поместье. Не спасали ни разожженные камины, ни слабенькие чары утепления. Ломая голову, как обогреть каменный двухэтажный дом, я вместе со слугами металась по гостиной и затягивала проемы старыми бархатными портьерами, найденными Санной в комодах.
От мороза это, естественно, не спасло.
Меня колотил колючий озноб, лицо раскраснелось. От дыхания брови и волосы посеребрил снежный налет.
