Читать онлайн Мари О - Хозяйка зеркал

ISBN 978-5-0070-3181-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог. Грани Невозможного

Зеркало никогда не было для Эстер просто куском стекла в резной раме. Оно было границей, тонкой, как лезвие ножа, разделяющей то, что есть, и то, что могло бы быть. В детстве, когда взрослые считали её фантазии милыми причудами, а сверстники — странностью, Эстер проводила часы перед старинным трюмо в бабушкином доме. Она не любовалась собой — она всматривалась вглубь. Там, за амальгамой, жили тени. Они не были пугающими; они были манящими. Иногда ей казалось, что если приложить ладонь к прохладной поверхности, пальцы ощутят не стекло, а влажный мох или холодный металл.

Она научилась различать их: быстрые, юркие тени — это мысли, которые проносятся в голове слишком быстро, чтобы их поймать. Тяжёлые, медлительные — это страхи, затаившиеся в углах подсознания. А иногда там появлялись силуэты. Высокие, стройные, с нечеловеческой грацией. Эстер никогда никому об этом не рассказывала. Она знала: стоит произнести это вслух, и магия исчезнет, уступив место диагнозу.

Годы шли. Зеркала менялись. Из бабушкиного дома она переехала в студенческое общежитие, где на стене висело дешёвое зеркало в пластиковой оправе. Магия не исчезла, но она стала тише, словно затаилась, ожидая своего часа. Эстер выросла в серьёзную девушку с копной непослушных каштановых волос и глазами цвета крепкого чая. Она изучала историю искусств, потому что верила: прошлое — это тоже своего рода зеркало, в котором отражается настоящее. Она была рациональной до мозга костей, но где-то глубоко внутри неё жила та самая девочка, которая верила в сказки.

И вот настал тот вечер. Вечер, когда дождь за окном превратился в сплошную стену воды, а старый холодильник за стеной издавал утробный гул, похожий на стон раненого зверя. В комнате пахло пылью и остывшим чаем. Эстер сидела за столом, заваленным книгами и конспектами. Голова гудела от дат и имён художников эпохи Возрождения. Ей нужно было отвлечься.

Она встала и подошла к зеркалу. Не для того, чтобы поправить волосы или оценить свой внешний вид перед выходом. Просто чтобы увидеть своё отражение и убедиться, что она всё ещё здесь, в этом мире, среди этих вещей. В мире, где нет места эльфам и магии.

Она подняла взгляд.

И замерла.

Поверхность зеркала не была гладкой. По ней шла рябь, как от брошенного в воду камня. Отражение комнаты исказилось, поплыло. А затем из глубины проступил силуэт.

Это был не человек.

Он был высок — гораздо выше любого мужчины, которого она когда-либо видела. Его фигура была облачена в нечто среднее между одеждой и доспехом: тёмно-зелёные ткани, расшитые серебряными нитями узоры, напоминающие переплетение древесных корней и лиан. Но самым невероятным были его волосы — длинные, струящиеся до пояса, цвета расплавленного серебра или лунного света на снегу. Они казались живыми, окутывая его фигуру невесомым облаком.

Но взгляд Эстер приковали его глаза. Огромные, миндалевидные, с вертикальными зрачками-щёлками, как у кошки или змеи. Но они не были злыми или холодными. В них переливались все оттенки ночного леса: изумрудная глубина мха, янтарная смола сосен и холодная синева предрассветного неба.

Он стоял там, по ту сторону стекла, и смотрел прямо на неё. Не сквозь неё, а именно на неё.

Сердце Эстер пропустило удар, а затем забилось с бешеной скоростью где-то в горле.

— Ты… видишь меня? — его голос не был звуком в привычном понимании слова. Он возник прямо у неё в голове — тихий, мелодичный шёпот с едва уловимым металлическим звоном.

Эстер отшатнулась от зеркала так резко, что едва не упала. Ноги стали ватными. Это было невозможно. Это было галлюцинацией от переутомления. Это был сон.

Но фигура не исчезла. Он поднял руку — тонкую, с длинными пальцами музыканта или убийцы — и прижал ладонь к зеркальной поверхности с той стороны.

— Не бойся… — прошелестел голос у неё в сознании.

И в этот момент зеркало перестало быть преградой.

Поверхность подёрнулась дымкой, а затем словно лопнула мыльным пузырём. Эстер увидела, как его рука проходит сквозь стекло так же легко, как если бы это была вода или густой туман. А затем он сделал шаг вперёд.

Мир перевернулся.

Глава 1: Незнакомец за стеклом

1.1. Первая встреча

Воздух в комнате изменился мгновенно. Запах пыли и чая исчез, вытесненный чем-то иным: терпким ароматом влажной земли после грозы, свежестью озона после удара молнии и сладковатым запахом ночных цветов, названия которых Эстер не знала бы даже на латыни. Это был запах другого мира.

Эльф шагнул из зеркала бесшумно. Его ноги коснулись вытертого ковра её комнаты так легко, что она не услышала ни звука. Он был здесь. Он был реален во плоти и крови (или что там течёт по жилам у существ из сказок). Он выпрямился во весь рост под низким потолком её съёмной квартиры и оказался настолько высок, что ему пришлось слегка наклонить голову.

Эстер прижалась спиной к стене у двери, инстинктивно ища путь к отступлению. Её разум кричал: «Беги! Зови на помощь! Это вторжение!», но тело отказывалось подчиняться панике полностью. Оно застыло в странном оцепенении между ужасом и благоговейным трепетом перед красотой этого существа.

Он был прекрасен той опасной красотой дикого зверя или древнего идола из забытых храмов — красотой совершенной формы и абсолютной чуждости всему человеческому. Его кожа была бледной до прозрачности, почти светящейся изнутри перламутровым светом луны; на ней не было ни единого изъяна или волоска. Черты лица были острыми и чёткими: высокие скулы могли бы порезать стекло; прямой нос без единой горбинки; губы тонкие и бледные; а подбородок выдавал упрямую волю существа, привыкшего повелевать веками.

Он медленно опустил руку и сделал крошечный шаг к ней.

— Кто… кто ты? — голос Эстер прозвучал хрипло и надломленно даже для её собственных ушей.

Существо склонило голову набок с грацией хищной птицы.

— Меня зовут Лиарендиль из Дома Серебряной Луны Арвенделя, — произнёс он всё тем же внутренним голосом-шелестом. Каждое слово отдавалось лёгким эхом в её черепе. — А ты… ты видишь меня так же ясно, как я вижу тебя сейчас. Это редкий дар среди смертных… или проклятие для нас обоих.

Эстер моргнула несколько раз подряд, пытаясь прогнать наваждение. Но Лиарендиль никуда не исчезал. Он стоял посреди её комнаты — инородное тело в пространстве дешёвой мебели и старых книг — и смотрел на неё с выражением глубокого изумления на нечеловечески красивом лице.

— Ты… настоящий? — прошептала она вопрос глупее некуда.

Лиарендиль позволил себе тень улыбки — лишь уголки его бледных губ дрогнули вверх на долю миллиметра.

— Я более реален сейчас для тебя, чем твои страхи о завтрашнем экзамене по истории искусств или неоплаченный счёт за электричество за этой стеной.

Он сделал ещё один шаг вперёд. Эстер почувствовала себя кроликом перед удавом — парализованной его волей и очарованной его видом одновременно. Он протянул руку ладонью вверх в древнем жесте мира или предложения сделки.

— Я пришёл через зеркало не случайно. Зеркала для нас — это не просто отражающие поверхности для самолюбования смертных девушек… Это двери между мирами. Тонкие места в ткани реальности. И ты… ты умеешь видеть эти двери открытыми глазами разума там, где другие видят лишь стекло.

Эстер сглотнула пересохшим горлом:

— Я… я всегда видела странные вещи в зеркалах…

— Я знаю, — мягко перебил он её мысленный голос снова зазвучал успокаивающе бархатно. — Я видел тебя там много раз прежде чем решился шагнуть сквозь грань. Ты смотрела на меня своими большими глазами цвета чая… Ты звала меня взглядом своей души даже не зная об этом…

Его слова звучали как признание в чём-то интимном и запретном. Эстер почувствовала жар на щеках — румянец смущения залил лицо от шеи до корней волос.

— Я… я тебя не звала!

Лиарендиль тихо рассмеялся — звук был похож на перезвон хрустальных колокольчиков на ветру:

— Ошибаешься… Твоя душа пела песню одиночества так громко здесь… что её эхо достигло самых дальних уголков Арвенделя через тысячи зеркал мира людей…

Он замолчал на мгновение его вертикальные зрачки расширились поглощая почти всю радужку:

— И я услышал эту песню…

В комнате повисла тишина нарушаемая лишь стуком дождя по стеклу да гудением холодильника за стеной который теперь казался звуком из другого измерения ещё более чуждого чем этот эльф стоящий перед ней…

1.2. Тайна зеркал

Ночь тянулась бесконечно долго хотя стрелки часов едва сдвинулись с места когда они начали говорить… Лиарендиль отказался сесть на её скрипучий стул заявив что дерево «кричит» от боли а пластиковый табурет «мертв» поэтому он остался стоять грациозно прислонившись к стене у окна а Эстер так и осталась сидеть на краю кровати боясь пошевелиться…

Он рассказал ей об Арвенделе… Мир который существовал параллельно человеческому но был соткан из других материй… Там деревья пели песни когда ветер касался их крон а реки текли вспять по желанию духов воды… Там время текло иначе год мог длиться как один день а век пролетать как мгновение для тех кто умел слушать музыку сфер…

Но самое главное он рассказал ей о зеркалах…

— В вашем мире зеркала мертвы… Они лишь копируют свет искажая реальность создавая иллюзию глубины которой нет… Вы смотрите на себя но видите лишь маску отбрасываемую стеклом…

Его голос стал глубже наполняясь нотами древней тоски:

— В Арвенделе зеркала живые… Они дышат они помнят каждый взгляд который упал на их поверхность за тысячелетия существования… Они хранят отражения душ а не тел… Когда эльф смотрит в зеркало он видит не свою внешность он видит свою суть свою тень свою судьбу…

Эстер слушала завороженно забыв о страхе:

— Значит ты видел мою суть?

Лиарендиль посмотрел на неё долгим пронизывающим взглядом от которого по спине побежали мурашки:

— Я видел девушку чья душа заперта в клетке из костей плоти и социальных условностей вашего мира… Я видел существо жаждущее свободы больше чем воздуха больше чем жизни…

Его слова били точно в цель обнажая самые потаённые желания которые Эстер прятала даже от самой себя…

— А что ты видел кроме этого? — спросила она тише чем шелест дождя…

Он шагнул ближе к ней склонившись так что его серебристые волосы упали вперёд скрывая лицо:

— Я видел отражение мира который ты могла бы создать если бы имела силу хозяйки зеркал…

Слово «хозяйка» прозвучало как приговор как титул королевской крови…

1.3. Цена дара

Рассвет застал их всё ещё разговаривающими хотя небо за окном только начало сереть предвещая скорый восход солнца которое казалось здесь лишним инородным элементом…

Лиарендиль выглядел уставшим хотя его лицо оставалось неподвижным как маска он сказал что переход через грань отнимает много сил особенно когда проходишь через «слепое» зеркало которое не готово к твоему появлению…

— Мне пора возвращаться… — прошептал он наконец выпрямляясь во весь рост отчего потолок стал казаться ещё ниже…

Эстер вскочила с кровати чувство потери уже сжимало её сердце ледяной рукой:

— Ты уходишь? Просто так?

Лиарендиль подошёл к зеркалу которое теперь казалось просто куском стекла без всякой магии его поверхность была тусклой и безжизненной…

— Я вернусь… Если ты захочешь этого достаточно сильно чтобы зеркало снова ожило для меня…

Вперед