Да и кому вопрошать молчаливую бездну реки, куда глядится лишь небо?
Воистину, прекрасна Тагирив в тихие дни золотой осени.
…С правого берега донёсся шум. Крики. Слабый толчок, некое колебание воды – эта волна пришла оттуда же, справа. Лури вздрогнула. Что-то швырнули в реку. Что-то большое… И ещё раз. И ещё. Лури, сама не зная почему, встревожилась. Тем более, крутой склон русла не позволял видеть, что происходит на отмели.
Девушка всплыла к самой поверхности и осторожно выглянула из воды, не выше глаз. Так её не должны заметить… В худшем случае, примут за топляк.
В отдалении, там, где расцвеченный осенью лес подступал вплотную к Тагирив, раздавался звон мечей. Визжала какая-то женщина, истошно голосил младенец, слышались яростные выкрики дерущихся людей.
Луришшаэль высунулась по самые плечи: всё равно людям на берегу сейчас не до любования рекой.
Купеческий караван… Два дерева, упав поперёк дороги – одно перед телегами, другое за ними, – загородили торговцам путь к отступлению. Защитники каравана, встав кольцом вокруг повозок, отражали яростный натиск разбойников. Один фургон, задетый падавшим деревом, съехал прямо в реку и стоял, накренившись. Парусина, не выдержав веса поклажи, порвалась, и два огромных сундука вывалились из фургона прямо на отмель – судя по всему, волна от их падения и докатилась угасающим эхом до русалки. Они лежали в воде, как огромные валуны.
Лури облизнула мгновенно пересохшие губы. Где ближайший пост стражи? Ведь надо спешить, надо сообщить… Бандиты напали…
Русалка стиснула зубы. Солдаты мерфолков не придут на помощь. Даже если она даст им зелье трансформации. Суша – не их забота. Они просто поднимут наивную девчоночку на смех. Много ли люди и эльфы помогают мерфолкам? О дварфах и говорить не стоит…
Да. Подводье – это Подводье. Наземье – это Наземье.
Но…
Сердце Луришшаэль сжималось от безысходности. Младенец на берегу заходился от плача. Звон мечей не прекращался.
Луришшаэль поплыла к отмели.
На крохотном островке, отделённом от основного берега узкой протокой, в ещё зелёных и густых лозняках затаился лучник, и сейчас его стрелы с удивительной точностью пронзали защитников каравана.
Лури бросила на берег лихорадочный взгляд. Караван защищали опытные наемники-мечники. Даже ей, неискушённой в искусстве боя, стало ясно: они отбились бы от шайки разношёрстного сброда, если бы не этот мастер лука.
Девушка заплыла за островок. Отсюда, с реки, она прекрасно видела спину засевшего в кустарнике разбойника. Серо-зелёная куртка с отброшенным сейчас на плечи капюшоном чудесно маскировала бы бандита от вражеских стрел – если бы нашлось, кому их пускать.
Но у торговцев не было своих лучников.
Негодяй полностью сосредоточился на стрельбе, полагая себя в полной безопасности.
Впрочем, разве он неправ?
Бандиты блокировали все попытки прорваться к островку. В конце концов купцы, перевернув пару фургонов, укрылись за ними, тщась отбиться от налётчиков, не подставляясь под стрелы.
Луришшаэль глубоко вздохнула. Преподобные жрицы говорили, что, попав в беду на суше, русалка должна запеть.
Но правда ли это?
Да, под водой голос, возвращаясь эхом, позволял словно бы видеть предметы, скрытые сумраком глубины. Но на воздухе, если верить жрицам, пение на той же ноте действовало на обитателей поверхности жутковатым образом.
Частота… Жрицы разъясняли: определённая частота звука, воздействуя на кору головного мозга…
