Я приблизилась ещё ближе. Настолько, что между нами не осталось места. Алкоголь лишил всей осторожности, и сразу забылись страхи и сомнения. Я протянула руку к его лицу, едва касаясь кожи кончиками пальцев, пытаясь понять, что это за получеловек, который всегда был рядом, но всё равно оставался таким далёким.
В следующий миг его рука резко схватила моё запястье, и Хранитель оттолкнул меня назад, словно я была угрозой.
– Не подходи ближе, – его голос был тихим, но полным стальной решимости. В каре-зеленых глазах вспыхнуло предупреждение. – Ты не понимаешь, что делаешь.
Я потеряла равновесие и пошатнулась, но его хватка оставалась крепкой. Удержала меня от падения. Я смотрела на мужчину с непониманием и обидой, чувствуя, как жар смущения охватывает меня полностью. Дурочка. Зачем я это сделала вообще?
– Ты ничего не знаешь, – продолжил он. – У Хранителя есть его долг. Моя роль – защищать, а не быть тебе другом или партнёром. Старейшины не позволят ни одному Хранителю нарушить границу.
Его рука медленно отпустила моё запястье, и я ощутила холод на месте, где он только что касался меня.
– Сложная у вас жизнь, – пробормотала я себе под нос, стараясь не показать своей обиды.
– Ты не понимаешь, – мужчина качнул головой, словно отбивая мои слова. – Всё сложнее, чем в человеческом мире. Ты – банши, дитя иного мира. И моя задача – охранять тебя. Ты должна узнать правду и принять её. А я должен оставаться твоим защитником. И никем больше.
Я отступила на шаг, но продолжала смотреть на него, чувствуя, как мой пьяный угар сменяется странным осознанием. Мне казалось, что между нами проскальзывает тонкая нить доверия, но, возможно, это была лишь моя иллюзия, разбитая его словами.
Я стояла ровно, ощущая, как прохлада из приоткрытого окна комнаты постепенно отрезвляет меня. Слова Хранителя звучали резко и окончательно. Я попыталась снова встретиться взглядом с ним, но мужчина смотрел в сторону, словно избегал меня.
– Я хочу, чтобы ты рассказал о себе. Почему выбрал быть Хранителем?
Мой собеседник на мгновение замер, и я уловила в его глазах тень чего-то древнего и болезненного. В этот момент мужчина был почти не защищён, и я почувствовала, что, возможно, касаюсь чего-то сокровенного.
– Ты хочешь знать, кто я? – его голос прозвучал глухо, будто издалека. Мужчина повернулся ко мне, и на его лице застыло выражение горечи, от которой стало не по себе. – Наш орден служит этому миру дольше, чем ты можешь себе представить. Хранители – это те, кто отказываются от личного ради общего блага. Мы теряем семьи, забываем о друзьях, оставляем прежние жизни, чтобы быть теми, кто охраняет границы между мирами.
Я слушала, ощущая, как сердце сжимается от тяжести его слов.
– Я стал Хранителем много лет назад, – продолжал мужчина, устремив взгляд в пространство. Казалось, он видел то, что было недоступно моим глазам. – Наш возраст немного отличается от человеческого счета. Как и банши, когда они живут в своём настоящем мире.
– Ты отказался от всего, чтобы защищать таких, как я, – произнесла я с комом в горле, чувствуя, как дрожат слова. – Но почему? Разве это стоило того?
Он посмотрел на меня, и мне показалось, что его глаза отразили сожаление – к самому себе и к своим решениям, которые этот получеловек, возможно, уже не мог изменить.
– Это всегда стоит того. Но я никогда не смогу позволить себе больше. Мне нельзя иметь семью, друзей, чувства. Ничего. Мы все связаны клятвой защиты на границе между мирами. И ты не поймёшь до конца, пока сама не увидишь, чем мне приходится жертвовать каждый день. Когда ты станешь настоящей банши, то увидишь, почему для нас нет пути назад. Есть только долг и ответственность.
