«Хорошо, Эд. Не отставай».
Дракон повел меня по широким коридорам пещеры вглубь горы. Мы спускались все ниже и ниже.
– Ты уверен, что мы правильно идем?
«Уверен. Мы почти пришли».
В подтверждение его слов послышался шум водопада, становящийся все громче по мере нашего приближения. Вскоре мы очутились в огромной пещере, наполненной паром.
Одежда тут же прилипла к телу.
Не выдержав, я начал стягивать с себя костюм, оглядываясь по сторонам. Было интересно узнать, как живут, а в частности, моются драконы.
На потолке и стенах пещеры, сквозь пар, я разглядел белые ярко светящиеся камни. Благодаря им здесь было очень светло и уютно.
У дальней стены, прямо с потолка лилась вода. Она попадала в большую круглую чашу, а из нее – в чаши, расположенные ниже, в каскадном порядке. Всего я насчитал восемь уровней. Вода, вытекающая из самых нижних чаш, просачивалась сквозь камни, не задерживаясь и не затапливая пещеру.
«Хранитель, чего застыл? Мыться будешь?»
– Эд! Мое имя Эд! Какую чашу я могу занять?
«Любую кроме самой верхней».
– Почему?
«Она предназначена для Королевы драконов».
– Ясно. Хоть вы и драконы, а разделение на сословия у вас, как у людей.
«Что ты хочешь этим сказать?»
– То, что и так сказал: у вас нет равенства. Всегда есть кто-то, кто выше других.
«Так распорядилась природа. Одних наделила огромной силой и возложила на них большую ответственность, других сделала слабыми и указала на тех, кто сможет их защитить. Разве это плохо?»
– Ммм, нет, наверное. Но те, кто наделен силой, часто пользуются ею в корыстных целях. И ваша королева, как я погляжу, относится к таким же людям. Ой! Я имел в виду к таким же существам.
«Наша королева защищает драконов».
– Она запульнула в тебя смертельным сгустком магии.
«Королева хотела убедиться, что ты действительно мой хранитель».
– Хватит оправдывать ее. Неужели ты считаешь, что она поступила правильно?
«Я не вправе судить о действиях королевы».
– Представь себя на ее месте. Чтобы ты сделал? Неужели поступил бы также? Подверг бы опасности одного из своих сородичей?
«Я не вправе судить о правильности или ошибочности поступка моей Королевы. Но я верю, что любое ее действие направлено на защиту драконьего рода».
Я фыркнул. Видимо начинал перенимать повадки дракона.
– А как у вас передается власть? – решил сменить тему. – По наследству или тому, кого выберет большинство?
«Драконами может управлять только тот, кого посчитает достойным Драконий камень».
– Драконий камень? Эрагон рассказывал мне про него. Это ведь он даровал драконам разум и магию?
«Да. Он источник нашей силы. Будет возможность – отведу тебя к нему. Мойся быстрее».
Я залез в ближайшую чашу и с наслаждением поплыл.
– Дан, а у вас есть мыло или что-нибудь его заменяющее?
«Нет».
– Жаль, – вздохнул я.
Теплая вода расслабляла. Закрыв глаза, я лег на воду, позволяя ей омывать мое тело.
Услышав всплеск, приподнял голову из воды и открыл глаза. В соседней чаше сидел фиолетовый дракон. При этом выглядел он очень комично. Если для меня чаша была огромной, то для него – узкой и тесной. Словно его затолкали в детскую ванночку. Я улыбнулся, но комментировать увиденное зрелище не стал. Вдруг дракон обидится?
Некоторое время мы молчали. Наслаждались теплой водой. Я не выдержал первым.
– Дан, а почему ты погнался за мной в небе?
Услышав мой вопрос, дракон отвернулся. Он будто стыдился чего-то. Это заставило меня предположить худшее.
