К его удивлению, на этих словах мужчина ему подмигнул и сказал:
– Я позабочусь о том, чтобы в твоем новом воплощении философией тебя не мучили. Но перейдем к делу. Наверное, вам, мальчики, интересно, по какой причине я пришел?
– И еще как! – воскликнул Марс, а Максим просто промолчал в знак солидарности.
– Максим, ты хотел бы вернуться домой? – задал проводник внезапный вопрос.
Максим опешил. Он вспомнил родителей, свою комнату, Адельку-ябеду, деда, ненавистную школу и, конечно, Лизу… Потом посмотрел на унылые тусклые скалы, почувствовал жар раскаленной речки и отогнал от себя нескольких назойливых инбидов.
– Конечно, хотел бы! Но… – тут он стал грустным, – уже столько времени прошло… Все уже думают, что я умер… Если сами не умерли. Я тут уже целую вечность, по-моему. Так что, наверное, я уже не смогу вернуться, даже если захочу…
– Ну-ну-ну, – сказал проводник с немного хитрым видом, – я знаю кое-что, чего не знаешь ты. – В глазах Максима загорелась надежда, а обаятельный незнакомец продолжал. – Дело в том, что в разных измерениях время идет по-разному.
Марс опять присвистнул.
– А я знал, я знал, – начал говорить он, – точнее, я догадывался, что здесь и там время по-разному идет. Ну зачем человека мучить и столько времени в аду держать… Вот он потом придет на Землю, а там все такое незнакомое и непонятное…
Но проводник прервал его болтовню и начал объяснять:
– С того момента как Марс оказался здесь, прошло не больше сотни лет. А с того момента как сюда попал ты, Максим, не больше нескольких минут. Время на Каласе тянется медленнее в триста раз. – У Максима от новой надежды сердце забилось быстрее. – Помнишь, как ты бежал от шампиней, и тебе казалось, что ты уже очень долго бежишь?
– Да…
– А на самом деле это было только мгновение. А может, даже меньше… – проводник расхохотался.
– Так я могу… вернуться назад, и все будет как прежде? – боясь надеяться, спросил Максим.
– Да, да, можешь… Ну, конечно, не просто так… У меня есть к тебе предложение…
– Какое? – спросил мальчик, а про себя подумал, что он, наверное, на что угодно согласится, лишь бы выбраться отсюда.
– Стать одним из проводников, хранителей, апаши, или хм… ангелов, как обычно говорят. Как тебе будет угодно себя называть.
– Я?!
– А почему нет? Чему ты удивлен?
– Ну, я, как бы, не совсем похож на ангела… – при этих словах Макс даже покраснел, а Марс с удивлением наблюдал за этим смущением.
– Совершенно верно. И именно поэтому мы решили предложить это именно тебе… – хихикнул мужчина и, увидев недоумение в глазах Макса, пояснил: – Конечно, наши проводники – во всех смыслах положительные люди… Но у положительных людей есть один важный недостаток. Как ты думаешь, какой?
– Они скучные, – проворчал Марс.
– И это тоже, – согласился хранитель. – Но основная проблема в том, что они не умеют бороться… Они слишком хорошие… настолько хорошие, что иногда не могут выполнить свой долг и защитить как следует подопечного. А ты когда-нибудь злишься, Максим?
– Ну конечно! Чего спрашивать!
– Вот иногда, чтобы защитить подопечного, нужно разозлиться, и хорошенько разозлиться! Ну, не слишком, – добавил хранитель, – голова на плечах все-таки должна оставаться, но…
– Да ваши ангелы там, наверное, только и умеют делать, что говорить друг другу разные вежливости, – с какой-то гордостью сказал Марс, но апаши так на него посмотрел, что мальчик решил не развивать тему.
