Вдруг он увидел, как издалека к нему приближается маленькая фигурка. Фигурка немного прихрамывала, но, как ни странно, шагала очень бодро и почти оптимистично. Максим заинтересовался этим явлением и стал ждать. Скоро он увидел, что это парень примерно его лет, но гораздо более щуплый. Волосы у него были взъерошенными, зеленые глаза хитро блестели, а на лице гуляла широкая приветливая улыбка.
– Привет, я Марс, – сказал парень так весело, как будто они знакомились не в аду, а в скейтклубе.
– Очень приятно, а я Максим, – отозвался Макс.
Он был в недоумении. Видно, этот парень был в неплохом настроении. Но почему?! И как вообще тут можно быть в неплохом настроении?! Однако парень как будто прочитал его мысли и сказал:
– Не расстраивайся. Здесь тоже можно жить. Со временем привыкаешь.
– Как привыкаешь?! – спросил Макс, которому укусы инбидов и сидение на камне все еще причиняли невыносимую боль. – В смысле, потом будет не так больно?
– Да нет, боль будет такая же, – махнул рукой Марс, – но просто перестаешь на нее внимание обращать. Уж поверь мне, – добавил он, увидев недоверчивое выражение на лице собеседника, – я здесь уже двадцать восемь тысяч лет. И внимание обращать почти перестал, – гордо присовокупил он.
– Ого! – Максим искренне удивился, безуспешно пытаясь прихлопнуть хоть одного инбида. – Тогда у меня к тебе сразу вопрос. Можно отсюда выбраться?
– К несчастью, нет. Можно только провести здесь весь срок.
– Плохо дело, – резюмировал Макс, с трудом разлепляя губы. Жажда, которая начала его мучить еще по дороге, сейчас давала знать о себе все сильнее. – Ну а воды… здесь где-нибудь можно достать?
– Боюсь, что тоже нет. Ни воды, ни еды.
– Ты что, хочешь сказать, что почти тридцать тысяч лет ты ничего не ел?!
– Ну да.
Максим покачал головой.
– А чем ты здесь занимаешься все это время? Двадцать восемь тысяч лет – это не урок в сорок минут. Тебе не скучно?
– О, нет, мне совсем не скучно! Я хожу, разговариваю с местными… Много всего интересного узнаешь. Да и к тому же меня совсем скоро должны отсюда забрать…
– Забрать? А кто? И куда?
– Когда заканчивается весь срок… Ну, тебе же тоже шампини сказали срок, который ты должен здесь пробыть? – Макс кивнул. – А потом тебя забирают отсюда, чтобы дать новое рождение…
– Реинкарнация существует! – подросток чуть не задохнулся от восторга и даже забыл на мгновение, что его без остановки истязают злобные неугомонные твари, но тут же снова помрачнел.
– Конечно, существует. Да ты не расстраивайся, – сказал Марс, увидев, что парень немного приуныл, – у нас тут наказание вообще… самое маленькое! Ты видел, как другие страдают? Тебе показывали? Они иногда… ну это… чтобы ты не ныл…
– Да, видел… слушай, а вот эта способность так видеть…
– Эээ, нет, забудь. Это шампини на время такую способность дают, чтобы ты понял, как тебе, парень, повезло. А потом они ее сразу забирают. У них есть такая сила. Они на самом деле очень сильные… И ты не смотри, что они такие страшные… Они, в общем-то, не такие уж и злые. Просто работа у них такая.
– Да уж, работа… – ворчливо сказал Максим, но тут его взгляд упал на озеро. – А что это это за озеро? – с любопытством спросил он. – Похоже на раскаленный металл.
– Так это он и есть, – ответил Марс. – Только это не озеро, а река, Вайтарани, и она идет через весь адский мир, Тамисру… А место, в котором мы сейчас находимся – это его область, Калас. Ну и тех, кто очень сильно набедокурил… а еще очень сильно возмущается… их туда… в это озеро…
