– Ты не скажешь почему.
Это был не вопрос. Никита был уверен в этом.
Девушка тяжело вздохнула.
– Я бы стёрла твою память обо мне, – прошептала она, – но тогда ты не будешь знать, откуда у тебя это.
Она вложила в ладонь парня украшение. Меч, заключённый в круг, на серебряной цепочке. Поверхность медальона играла белым светом, и от него исходило тепло, приятно проникая в руку.
Никита покачал головой:
– Не стоит дарить мне это на память, если не хочешь, чтобы я помнил о тебе.
– Это знак принадлежности, – улыбнулась Арнава. – Я передаю его тебе не на память, а чтобы хранить связь.
Она вдруг потянулась к украшению:
– Но раз ты не хочешь…
Велехов мгновенно сжал медальон:
– Нет, пусть будет у меня.
Арнава наклонила голову в знак согласия, потом встала. Она уже было сделала шаг, но остановилась. Ещё мгновение они смотрели друг на друга, словно каждый запоминал черты лица и взгляд другого. Что-то подсказывало, что это стоит сделать именно сейчас. Потом уже не будет такой возможности.
– Спокойной ночи, – произнёс Никита.
Девушка красиво наклонила голову:
– Спокойной.
С улицы зашёл Иван.
– Во сколько мы завтра? – спросил он. – Как проснёмся, так и поедем?
Велехов кивнул, провожая взглядом Арнаву. Она пошла наверх, в спальню. Софья встала в дверях кухни, сосредоточенно вытирая полотенцем мокрые руки. Никита вымыл кружку, поставил на полку и, поцеловав хозяйку дома в щеку, тоже отправился в комнату. Как только он ушёл, Софья покачала головой и взглянула на мужа:
– Ну дела. Ты видишь?
Иван кивнул:
– Понравился он ей. И она ему.
Софья стояла в задумчивости.
– Не знаю, радоваться ли… – наконец произнесла она. – Надо бы, да не могу.
Иван подошёл к жене, обнял, поцеловал в губы. И какое-то время так и стояли оба, держа друг друга в объятиях.
– Вот и началось, – прошептал Иван. – Но этот путь – неблизкий. Ещё много времени.
Софья тяжело вздохнула, уткнувшись в грудь мужа.
– Хорошо бы, – ответила она.
* * *
Ночь не могла быть спокойной. Велехов не мог уснуть. Лежал, глядя в окно на ярко-белую луну. Посреди ночи в коридоре неожиданно раздались голоса и быстро удалились вниз по лестнице.
Никита удивился, поднялся с кровати и вышел из комнаты. Девушки как раз спустились в переднюю. Там их ждали Софья и Дарья.
– Всё, русалочки, спасибо. – Софья расцеловала Катерину и Полину и спросила Арнаву: – Ты долго в гостях пробудешь?
Та покачала головой:
– Нет. Завтра утром отбываю в столицу.
Софья расцеловала и её:
– Спасибо тебе за Никиту.
– Не за что. Как вы ему утром объясните, что нас нет?
– Придумаем что-нибудь.
– Про машину не забудьте, – напомнила Полина.
– Не забудем. Хатат сейчас её уберёт.
Женщины проводили девушек до ворот. А у Велехова не было времени обдумать ситуацию и странный разговор. Он, как был – в одних штанах и босиком, перелез через забор, обдирая руки, и крадучись направился следом.
«Куда они? – поражённо думал он. – Среди ночи? По лесу?»
Но чем дальше девушки уходили от дома, тем сильнее становилось сияние вокруг них. Ночной ветер развевал их длинные волосы, и фигура каждой источала свет. Их невозможно было потерять из виду.
Впереди блеснула гладь тёмного озера. Спрятанное от чужих глаз днём, теперь оно показалось во всей красе. Сплетённые ветви деревьев распрямились, полностью открыв ночное небо над ним. Вода сверкала из глубины, став абсолютно прозрачной до самого дна. В лунном свете переливались перламутровые арки, уходящие опорами в глубину. Они соединялись канатными лестницами и площадками из белого мрамора, изящными сетями, сплетёнными из причудливых цветов.
