– Вы, ребятки, только осторожнее там, – наставлял дед Василий, – ружья держите наготове. Мишка-то он хоть и трус, а голод он всякого смелым делает. Да и мамки с медвежатами тоже ой как опасны. У вас высокие ботинки, это правильно, в них удобнее по камням ходить, ноги целее будут. Только завязывать потуже надо. На высокие скалы не лезьте, а то, не приведи Господь, что случится. Там места суровые. Семёна слушайте. Он хоть и увалень да балаболка, а охотник будь здоров. И лес знает.
Друзья слушали наставления доброго старика, согласно кивали и всё чаще поглядывая на часы. Наконец к воротам подъехал УАЗ «Патриот» на больших колёсах низкого давления и с багажником во всю крышу. Друзья взяли рюкзаки, ружья и вышли за калитку. Николай выбрался из машины и махнул рукой друзьям:
– Доброе утро! Ну что, загружаемся? Я по дороге Семёна встретил, вот, знакомьтесь!
Из машины вышел парень в поношенной пятнистой энцефалитке, из-под которой выглядывал синий свитер, и в зелёных натовских берцах. На вид ему было лет тридцать пять, плотного телосложения, с добродушным, весёлым лицом и всклокоченными рыжими волосами. Пухлые щёки были покрыты трёхдневной рыжей щетиной. Следом за ним из машины выскочил лохматый пёс с шерстью примерно такого же цвета, как волосы хозяина. Бытующее в народе мнение, что собаки похожи на своих хозяев, в данном случае подтверждалось на все сто процентов. Пёс был ростом с хорошую овчарку, довольно упитан, с торчащими во все стороны клоками длинной рыжей шерсти и облезлым, словно обглоданным, хвостом. Покрытая кустистой шерстью морда выглядела забавно из-за загнутых кончиков широких ушей, прыгающих при каждом движении барбоса. Виляя хвостом, он бодро обнюхал каждого из друзей и, подбежав к деду Василию, принялся скакать и тереться вокруг него.
– Привет, археологам! – весело улыбнулся Семён. – Ну что, все готовы к приключениям?
– Вот приключений как раз бы не хотелось, – улыбнулся Сергей, – лучше, когда всё спокойно и по плану.
– Так научная экспедиция – это же романтика, приключения и открытие там чего-нибудь! Меня Семён зовут, а его – Цезарь. Настоящий волкодав!
Костя, глянув на барбоса, иронически усмехнулся:
– Ты или Цезарь?
– Оба! – рассмеялся Семён.
Познакомившись с проводником, решили сфотографироваться на память. Сергей сделал несколько снимков и попросил деда Василия снять их всех вместе. Дав ему фотоаппарат, он принялся объяснять, на какую кнопку надо нажимать и куда смотреть.
– Очки дома оставил! – пошарив по карманам, всплеснул руками старик. – Погоди, сейчас схожу в дом… А ты вон лучше Пашку попроси, пусть он сфотографирует.
Дед Василий показал на дорогу. Со стороны клуба к ним подходил невысокий мужчина в чёрной куртке с двумя спиннингами в руке и рюкзаком за плечами. Он заметно прихрамывал на одну ногу, а когда подошёл ближе, друзья увидели, что почти всё его лицо покрывает безобразный шрам, словно от ожога. Чёрные волосы были с проседями на висках, а тёмные, чуть раскосые глаза смотрели цепко и проницательно.
– Здорово, – негромко поздоровался он, пожав каждому руку. Куда собрались?
– Археологи в экспедицию, а я их отвезу к озеру, и с Колькой на Орлянку поедем, сетки поставим, – объяснил Николай. – А ты?
– Да тоже выеду, спиннинг покидаю. Погода хорошая. Чего дома сидеть…
– Это правильно. Слушай, сфотографируй нас всех вместе, – попросил Николай.
