– Я – могила, – повторил он свои последние слова.
– Ты такой чумазый, что скорее на могильщика похож, – рассмеялась Арлин.
Орас что-то проворчал в ответ, но никто не расслышал.
– Будешь кролика? – предложил Иигол.
– Мама не разрешает кушать с незнакомыми людьми, – выпалил мальчик заученную фразу.
– Это мы незнакомые? Арлин тебе жизнь спасала, забыл что ли? – засмеялся Иигол. – А маме мы точно не скажем. Составь ей компанию, а то я не голоден.
– Ладно, – согласился Орас и убежал мыть руки.
Вернулся он с влажными волосами и чистым лицом. Но на шею терпения явно не хватило: чёрные полосы растёртой грязи выдавали его потуги.
– А ты ничего, когда помоешься, – подшучивала Арлин, отрывая куски мяса от жареного кролика и отправляя в рот. – Тебя бы прилично одеть.
– Нельзя говорить во время еды, – проворчал Орас, краснея от слов девушки.
– Я серьёзно, – не унималась она. – Мастер, а из него неплохой жених для меня получиться, а?
Иигол смеялся.
– Помоем, оденем и поведём под венец, – подтвердил он.
Орас, красный как рак, попытался вскочить, но волшебник удержал его за руку.
– Спокойно, сынок. Мы не пытаемся тебя унизить.
Мальчик посмотрел в чистые добрые глаза Арлин, которые заразили его весельем, и Орас тоже рассмеялся.
– Хитро я придумал поцеловать вашу ученицу? – сказал он сквозь смех.
– Да, в хитрости тебя не пересилить никому, – подтвердил Иигол. – Даже дьяволы тебя не смогут обмануть.
Упоминание ненавистного существа сделало лицо мальчика серьёзным.
– Вы пойдёте в лес? – спросил он.
– Конечно.
– А вы не боитесь его?
– А чего его бояться? Он тоже разумен. С ним можно договориться.
– Правда? – мальчик выронил подносимый ко рту кусок обратно в тарелку.
– Правда, правда, – подтвердила Арлин, вытирая рот салфеткой. – Нам пора, мастер.
– Я хочу пойти с вами, – попросил Орас, в спешке заглатывая остатки еды.
– Сынок, одним чужим ребёнком я уже рискую, – возразил Иигол. – Это исключено.
– Он всё равно потащится за нами и будет хуже, – шепнула Арлин. – А так будет под нашим присмотром.
Иигол задумался. Арлин была права, но постоянно следить за мальчиком он не желал. Волшебник не знал, что их ждёт в лесу.
– Орас, ты должен дать мне слово, что беспрекословно будешь выполнять мои приказы не задумываясь, – произнёс недовольный Иигол. – Иначе я буду вынужден превратить тебя в барана и привязать к дереву.
– Клянусь повиноваться вам, мастер! – выпалил Орас, загоревшийся перспективой сопровождать волшебников.
– Хорошо, но у нас нет третьего коня. Придётся тебе делить транспорт с Арлин, – усмехнулся Иигол, направляясь к выходу.
Девушка не рассчитала, что Орасу тоже необходим транспорт. Она зло посмотрела на мальчика, поздно догадавшись о своём причастии к решению волшебника. Арлин махнула рукой и вышла вслед.
– Будешь сидеть за спиной как мышь, – строго сказала она, отвязывая гнедого. – Руки держи на животе, а то получишь по шее.
Иигол, взобравшись на своего чёрного, как безлунная ночь коня, посмеивался в бороду. Он просунул посох в специальные кожаные кольца вдоль спины животного и пришпорил его.
Западные ворота города, ведущие в лес, охранялись отрядом из пяти человек, которые завидев волшебника, поклонились ему и пропустили без лишних вопросов. Они выехали на широкий тракт, который соединял Урух с Хетером – городом мебельных мастеров. До Хетера было два дня пути, но тракт был очень оживлённым. Караваны, нагруженные мебелью и другими товарами, останавливались в Урухе, чтобы передохнуть и набраться сил перед долгой поездкой в столицу или соседние города. Северный район Уруха славился своими постоялыми дворами и гостиницами, что приносило городу немалый доход.
