–Ты видела, Келла, чтобы горы дымили печами? – обратился к девушке Сила.
–Сейчас, вижу, – отозвалась она.
–Это – кузницы гмуров, – пояснил Кир. – Трудолюбивый народ не знает отдыха. Дымят день и ночь.
– Полюбовались и довольно. Спускаемся, – сказал Яра и предупредил. – Смотрите в оба. Искры с подошв вмиг костры разожгут. Лес кругом.
Келла недоумённо посмотрела на Кира. Он стоял рядом.
–Яра шутит, – шепнул он. – Держись кустов, так сподручнее.
Вниз не шли, а катились, да так быстро, что казалось, искры выскакивают из-под подошв. Вот и не поверь, что в каждой шутке, есть доля правды.
Хозяин горных подземелий встретил их приветливо и весело у ворот: каменных и круглых в форме боевого щита, который держали по обе стороны два каменных воина – стража. Низкорослый крепкий подземный житель, с маленькими бегающими глазками, походил на лесной пень, только в доспехах. Его очень длинная борода ветвилась, как куст болотной травы. Но, усы текли вниз, ровными дугами и свисали ниже подбородка. Раскинув короткие руки с толстыми пальцами, он вскрикнул:
–На ночь глядя явился Яра. Чуешь, пирком попахивает.
–Пировать, не горевать, а с дороги в самый раз будет. Только, не мани пиром, старый гмур. Хлебосолье ныне, отрядам отдают, а сами с воды на квас перебиваются. Спасибо, что на ночь кров не отберёшь, да куска хлеба не лишишь утром.
–Далеко заглядываешь, друг. До утра ещё дожить нужно, – рассмеялся гмур и добавил, – шучу. Выдохнул и рассмеялся, снова. – Рад я тебе и спутникам твоим. Будьте, как дома, а я свой дом стерегу. Топоры всегда наготове.
–Вот и ладно, – сказал маг, обнимая старого друга.
–Гляжу и Ветер с тобой. Бродяге-то какая нужда? – подозрительно осведомился гмур.
–Что ему бродяге, где ночь застала, там и остановился, – улыбаясь, ответил Яра и серьёзно добавил. – У нас одно дело и скорее бы, его обсудить.
– Вижу, как в боевой посох вцепился. Прошу, прошу, – пригласил радушный хозяин. – Гостей балуем, а врагов топором жалуем.
Он повернул рукоять меча одного из стражей врат, и каменный щит разрезало пополам. Створы дрогнули и разъехались в разные стороны, открывая множество ступеней, ведущих вниз, вглубь горы. – Идите, идите, – бодро говорил хозяин, – да никому не рассказывайте, что увидели. Он хихикнул, и его борода смешно подскочила вверх.
Вышли на балкон, ограждённый каменными перилами справа и слева, а по центру его, опять плыла лестница, уводящая ещё ниже, в величественный тронный зал. Он был огромен и высок. Длинные прямоугольные гобелены свисали с потолка, утыканного сталактитами, открывая взорам картины, изображающие славные походы гмуров. Трон стоял на возвышении в несколько ступеней и был собран из каменных щитов. Высокий продолговатый щит, украшенный двумя скрещенными топорами из драгоценных камней, служил спинкой, а два, изогнутых пополам и тоже украшенных щита – подлокотниками. Они заканчивались двумя драконьими головами, внутри раскрытых морд, которых горели огромные рубины. Зал освещало множество факелов, всунутых в открытые пасти ящериц, высеченных в камнях. Их изумрудные глаза горели ярче огня.
–Правду сказывали, что богатства у гмуров в каждом камне понатыкано, – заметил Сила. – Так и есть.
–Сказывали, сокровищ – горы, а я гор не вижу, – оспорила Келла. – Троны все цари украшают, так заведено.
–Поживём – увидим, – не сдался защитник.
–Нам в другой зал, – сообщил гмур. Вы – не посланники держав, чтобы вас в тронном зале встречать. Вы – друзья, по крайней мере, один из вас. Следуйте за мной, – пригласил он и вырвал факел изо рта ящерицы.
