– Мне очень нужна живая вода, чтобы вылечить папу! Дай мне ее. Совсем немножко, – воскликнула Оливия. – Пожалуйста!
– Вы не понимаете. – Русалка погрузилась и вновь вынырнула, ее чешуйчатую фигуру окутало голубое свечение. – Живая вода – часть меня. Я не могу ее отдать. Да и вам она не поможет.
– Тогда вылечи моего папу! – не унималась Оливия, девочка кричала, ее глаза горели. – Мы принесем его сюда на пруд.
– Живая вода может многое, но единожды, – грустно отвечала русалка. – Давным-давно я уже исцелила человека. Теперь вся моя живая вода связана, она поддерживает мое тело и мой подводный дом. Она больше никого не сможет исцелить.
Оливия схватила за руку Евфросинию Александровну. Дочь колдуна, видимо, решила просить жар-птицу использовать свою силу против несговорчивой русалки.
– Я дала слово, – устало ответила Евфросиния Александровна. – Да и не похоже, что она врет.
– Я бы помогла, будь это в моих силах, – усмехнулась русалка. – Иметь стольких колдунов в должниках, от такого я бы не отказалась. Еще вопросы есть?
Николас шагнул к берегу и спросил:
– Как нам найти Китеж?
– Слушайте мальчика, с ним не пропадешь, – русалка снова засмеялась, а потом сказала: – Лежит озеро Светлояр в ста верстах на восток за Нижним Новгородом. Городишко еще по пути есть небольшой, но как зовется – мне неведомо. Озеро не то чтобы большое, но и не маленькое. Формой как глаз – округлое да чуть вытянутое. Вокруг леса густые да дикие.
После этого никто не нашелся, что спросить.
– Что-то в горле пересохло. Пора мне домой, – сказала русалка и нырнула в пруд.
Голубое сияние быстро ушло под воду и пропало.
Боярин Морозов сидел у камина, кутался в меховой плащ и пил горячее вино. Он знал, что злоупотребляет теплом и за это придется заплатить. Тело начнет разлагаться, и чтобы поддержать его, потребуется чья-то жизненная сила. Но Михаил Всеволодович слишком устал от подвального холода. С одеревеневшими мышцами любое движение становилось трудным, любая поза – мучительной. Уединение боярина нарушил Ракшаса. Молодой человек вошел в кабинет тихо, тяжелая дубовая дверь отворилась легко, без скрипа.
– Царь уничтожил заговорщиков, – некромант говорил спокойно, его голос не выдавал никаких эмоций. – Всех до единого.
– Как такое возможно? – Морозов с неожиданной легкостью поднялся на ноги.
– У него появился могущественный союзник, – Ракшаса пожал плечами. – Все-таки он – царь великой державы. После гибели нашего доктора Джаяра Борис Владимирович оказался в тяжелом положении. И наверняка решил искать себе другого некроманта. Получается, что нашел.
Морозов попытался заглянуть в глаза Ракшасы, но взгляд лемурийца был непроницаем.
– Кто этот некромант? – проговорил боярин с нажимом. – Разве есть неподвластные вам мастера темных искусств?
– Конечно, есть! – отвечал Ракшаса. – В свое время мы активно делились нашими знаниями по всему миру. Темные искусства до сих пор неплохо развиты в империи ацтеков, в Африке и Аравии. Да и братья Серебряного Черепа мне не рабы. Кто-то из них мог вмешаться в ситуацию на свой страх и риск.
Морозов сжал кулаки до хруста.
– Осторожней! Пальцы сломаешь. Не забывай, теперь ты почти не чувствуешь боли, – остановил ученика Ракшаса.
Михаил Всеволодович постарался взять себя в руки и продолжил разговор спокойно:
– Что мы теперь будем делать?
– Это неправильный вопрос… – Ракшаса сделал долгую паузу. – Правильный вопрос: что собираешься делать ты?
