– Гороховый суп будет готов минут через двадцать. – весело спросила Настя Костю. – Будешь?
– Гороховый, – поморщил тот нос. – Нее. Я лучше дождусь ужина в Лукоморье.
– Ну как знаешь, – немного обидевшись ответила девочка. И резче чем следовало взмахнула рукой, сжимавшей волшебную ручку-жезл. От чего кожура картошки из раковины вылетела с такой силой что вместо мусорного ведра разлетелась по всей кухне.
– Ой! – воскликнула Настя, направив ручку-жезл на метлу с совком которые тут же выпрыгнув из угла стали собирать кожуру по кухне.
Рыжий кот брезгливо лапкой стряхнул с себя мокрую картофельную кожуру недовольно отвернулся к окну. Костя, нелепо улыбаясь собрал картофельную шкурку со стола метким броском отправив ее в ведро.
– Я смотрю у вас тут весело, – ухмылялся он.
Ужин был готов через четверть часа, а еще через пять минут ребята с рыжим котом уже толпились на «призрачном перроне». И не удивительно, проходом туда служило старое зеркало в прихожей. Шаг и Настя уже на платформе перед замершем у низкого перрона «Полуночного экспресса». Черный паровоз с огромными алыми колесами и дымовой трубой пускал клубы белоснежного дыма, окутывающие платформу и собравшихся на ней детей и других обитателей Теневого мира.
Держась за руки, друзья прошли вдоль состава ища свободные купе. Сегодня на перроне было особенно людно. Вагонов в «Полуночном экспрессе» было ровно тринадцать, как и номер поезда, выведенный на каждом вагоне и на бронзовой табличке, прикреплённой под окном машиниста. Удача ребятам улыбнулась в самом конце состава и свободное место нашлось только в двенадцатом вагоне. В вагоне находился всего один пассажир дремавшем в последнем ряду. Вскоре раздался гудок и состав тронулся.
По сравнению с путешествием в каменной башне «Убежище усталого путника» или полете на огромном ковре самолёте к ежедневным поездкам на паровозе девочка успела привыкнуть. А Костя с рыжим котом и вовсе воспринимали это как заурядную поездку в такси.
Рыжий кот, устроившись по удобнее опустил золотую монету в щель крышки старого громоздкого кассового аппарата (такие раньше еще в советское время устанавливали в автобусах для покупки билетов) и дернул за рычаг. Аппарат опасно загудел и выплюнул билет.
Настя с противоположной скамейки с интересом наблюдала что будет дальше. Она и раньше видела эти аппараты в вагонах, но не думала, что они рабочие. Раздался гудок и возле Локи появилась невысокая полная волшебница с приветливым лицом.
– Прошу ваш билетик, – мягко произнесла она.
Рыжий кот передал ей только что оторванный билет. Полная дама привычным жестом подняла билетик посмотрев через него на свет и убедившись в подлинности спросила.
– Все верно, чего желаете?
– Свежую газету. Что у вас есть? Вестник лысой горы? Листок Мерлина? Национальный ежедневник за гранью?
– У нас есть все, – с достоинством ответила полная леди.
– Тогда дайте Мерлина.
Полная волшебница извлекла из складок одежды волшебную палочку и взмахнув ей сотворила увесистую газету.
– Приятного чтения.
– Благодарю, – и водрузив на нос очки рыжий кот углубился в изучение первой страницы.
Полная волшебница, потрепав Костю за его шевелюру и подмигнув Насти неспешно покинула вагон.
В это время «Полуночной экспресс» стуча колесами и набирая скорость выехал в город. За окнами стемнело. В вагоне притушили свет оставив пару лампочек в проходе. Рыжий кот пробурчав что-то недовольное воспользовался простеньким заклинанием и теперь из его огромных голубых глаз струился свет как от двух фонарей.
