– Ты приняла решение?
Девушка кивнула с серьезным видом.
– Приняла, – ответила она, открыто глядя ему в глаза, – я ухожу.
– Как? – Эрик растерялся, он никак не ожидал услышать от нее такой ответ. – Почему? Разве я не предложил тебе и защиту, и содержание? Чего же ты еще хочешь?
– Я очень ценю твое расположение ко мне, принц, но мне надо уйти. На время.
Лицо Сандры осталось напряженным, она ожидала, что ее ответ не понравится Эрику.
– На время? – переспросил он, хмуря темные резкие брови. – Но потом ты вернешься?
– Потом я вернусь. Я принимаю твое предложение.
– И как надолго ты уходишь? И зачем?
– Давай, мы сразу с тобой договоримся, – обманчиво мягко произнесла Сандра, – я буду помогать тебе, если это будет в моих силах, но никогда не спрашивай меня, куда я иду, зачем и что делаю. Я все равно чаще всего не смогу тебе объяснить, да и знать тебе это не надо.
– И что, как надолго ты уходишь, я тоже не могу спросить?
Эрик был недоволен, но пока пытался это скрыть.
– Я ухожу на три дня, а когда вернусь, ты сможешь провести свои испытания.
– Я не уверен, что ты вернешься.
Ее губы чуть изогнулись в улыбке.
– Тебе придется мне поверить, – сказала она, – раз мы собираемся сотрудничать, то должны верить друг другу. Иначе нечего и начинать.
Немного подумав, Эрик склонил голову, соглашаясь.
– Хорошо, – произнес он. – Ты права. Значит, три дня?
– Да, а пока меня не будет, я порошу тебя кое-что сделать.
Сандра то и дело возвращалась взглядом к волку и вот, перестав противиться искушению, подошла к навеки застывшему грозному зверю. Она дотронулась кончиками пальцев до его жесткой шерсти, погладила морду и тихо вздохнула.
– Мне нужен нож, – озвучила она свою просьбу, оглядываясь на принца через плечо. – Свой я потеряла, как потеряла и все остальное, что у меня было.
– Какой нож тебе нужен? У меня много отличных клинков, можешь выбрать любой, какой тебе понравится.
Эрик наблюдал за девушкой и сейчас, когда она стояла вот так рядом с волком, пусть уже и неживым, ему показалось, что она и зверь безмолвно разговаривают друг с другом. Они были созданиями одного мира, одного леса, оба дикие и непокорные.
Услышав ответ Эрика, Сандра замотала головой.
– Нет, нет, мне нужен особенный нож, его надо сделать специально для меня. – Она стрельнула на принца глазами и чуть склонила голову набок. – Если, конечно, это не слишком трудно.
– Ты получишь свой нож, только скажи какой.
– Я могу нарисовать, – сказала девушка, кивком головы показывая на лежащий на столе пергамент, а также чернильницу и перья. – Так будет проще объяснить.
Эрик жестом пригласил ее к столу. Сандра уверенно держала в руках перо. Оно легко скользило по бумаге, рисуя контур слегка изогнутого лезвия и небольшой рукоятки.
– Вот, – показала она Эрику свой рисунок, – ничего сложного.
Взяв у Сандры из рук листок, Эрик коснулся ее пальцев своими, она тут же поспешно отступила назад.
– У тебя отлично получилось, – похвалил он ее работу, – ты что же и писать умеешь? Знаешь грамоту?
– Я умею читать, писать и считать.
– И кто же тебя научил? – Эрик с интересом смотрел на девушку. – Я совсем ничего не знаю о тебе. Где ты жила до того, как пришла сюда? Кто твои родители? Есть ли у тебя еще родные?
Сандра погрустнела, было видно, что ей совсем не хочется отвечать на вопросы.
– Доверие, помнишь? – с улыбкой напомнил ей принц. – Ты сама настаивала на нем.
