Вторым стрелял Итан, он подарил стоящим в толпе молодым девушкам несколько воздушных поцелуев и стремительно одну за другой выпустил свои стрелы в мишень. Через секунду молодой человек растерянно протирал свои глаза, с недоумением глядя на абсолютно пустую деревянную поверхность.
Народ свистел и улюлюкал, послышались оскорбления. Вышедший стрелять следующим Рон, чувствовал себя уже неуверенно. Прежде, чем выстрелить, он долго целился, пока от напряжения не стали дрожать мышцы на руках. К сожалению, и от него удача сегодня отвернулась. Его стрела попала в мишень, но воткнулась слишком далеко от центра.
– Ну хотя бы не мимо, – пробормотал он себе под нос, глядя, как его вторая стрела вибрирует на самом краю деревянного щита.
Остался последний выстрел. Молодой человек вспотел от попытки прицелиться как можно лучше.
Маркас, как и все остальные, с недоумением и насмешкой наблюдал за этими потугами.
– Пить меньше надо, – презрительно пробормотал он, глядя на друзей принца и осуждающе покачал головой. Все же надо поговорить с Эриком, такие друзья не прибавляют ему авторитета, а слухи могут дойти до короля.
И тут вдруг, скользнув взглядом по толпе, Маркас заметил ее. Сандра сидела прямо на изгороди, прислонившись боком к одному из опорных столбиков и легкомысленно постукивала ногой по доске. Лицо ее при этом было сосредоточенным и серьезным. Даже на расстоянии Маркас видел, как она прищуривает свои золотистые глаза и сжимает губы. В руках девушка держала пучок каких-то тонких веточек.
«Странная», – успел подумать Маркас, а потом увидел, как она легко переломила одну из веточек и бросила ее на землю, где уже лежало несколько таких же. Это ее действие совпало с разочарованным воплем Рона и хохотом зрителей. Стрела ушла в небо.
Маркас почувствовал, как у него округляются глаза от удивления. Не может же быть? Он уже не смотрел на то, как на позицию выходит следующий участник. Все его внимание было приковано к девушке, сидящей на изгороди. Свист стрелы, разрезающей прохладный осенний воздух, и тонкие пальцы легко ломают прутик – промах. Снова летит стрела, снова ломается веточка, снова промах. Изредка Сандра с улыбкой бросала под ноги очередной прутик, не сломав его, и тогда стрела попадала в мишень. Но эти попадания ничего не значили. У всех создавалось впечатление, что в стрельбе соревнуются юнцы, едва научившиеся держать в руках лук.
– Ты тоже видишь это?
Маркас вздрогнул от раздавшегося прямо над ухом голоса Эрика и бросил на него быстрый взгляд. Не было сомнений, принц тоже заметил то, что делала Сандра, и тоже уловил явную связь между ее действиями и результатами стрельбы.
– Думаешь, она… – Маркас в сомнении нахмурился.
– Ведьма, – с веселым изумлением договорил за него Эрик. – Все-таки ведьма. Но что она делает? Зачем?
Они оба молча наблюдали за еще несколькими неудачниками, успевая при этом заметить манипуляции Сандры.
– Я следующий, – шепнул Эрик брату. – Что ж, посмотрим.
Он усмехнулся и уверенной походкой подошел к метке, откуда следовало производить выстрелы. Слуга поднес ему лук и подал первую стрелу. Толпа замерла. Эрик сосредоточился лишь на короткое мгновение, с силой натянул тетиву и мягко отпустил ее. Стрела пропела свою короткую песнь и с вибрирующим звуком вошла точно в красный центр щита. Толпа взорвалась восторженными криками и аплодисментами. Вторая стрела еле уместилась на мишени рядом с первой, а третья составила им компанию, касаясь древком соседок.
